Di Arlington, Texas, lengan logam gergasi tergantung di atas padang Stadium AT&T, memancarkan cahaya merah jambu yang menyeramkan ke atas rumput yang baru ditanam. Misi: memastikan padang siap untuk Piala Dunia 2026 tanpa sebarang kontroversi.
Stadium Terbesar Piala Dunia 2026
Stadium berkapasiti 94,000 tempat duduk ini, rumah kepada pasukan NFL Dallas Cowboys, akan menjadi tuan rumah lebih banyak perlawanan berbanding venue lain semasa Piala Dunia, termasuk perlawanan kumpulan Argentina (Lionel Messi) dan England (Harry Kane), serta satu perlawanan separuh akhir.
Seperti stadium NFL lain yang digunakan semula, penganjur telah menggantikan padang sintetik dengan rumput asli. Padang rumput asli yang direka khas telah dipasang pada Selasa lalu, kira-kira 60 sentimeter di atas permukaan biasa Cowboys.
Proses Pemasangan Padang
Menjelang Khamis, jahitan antara setiap gulungan rumput—berukuran 1.2 meter lebar dan 15 meter panjang—masih kelihatan jelas. Namun, pengurus umum Stadium AT&T, Tod Martin, yakin permukaan padang akan berada dalam keadaan sempurna apabila Belanda menentang Jepun dalam perlawanan pertama di venue itu pada 14 Jun.
"Dalam beberapa hari dan minggu akan datang, jahitan itu akan hilang sepenuhnya apabila rumput semakin tumbuh dan penjagaan diteruskan," kata Martin. "Menjelang hari perlawanan pertama, ia akan menjadi rata sepenuhnya."
Kontroversi Copa America 2024
Usaha terperinci untuk memastikan padang sempurna di Piala Dunia ini datang dua tahun selepas permukaan padang di Copa America 2024 di Amerika Syarikat menerima kritikan tajam. Jurulatih Peru, Jorge Fossati, menyalahkan padang rumput yang dipasang tergesa-gesa di Stadium AT&T pada Copa 2024 kerana mungkin menyebabkan kecederaan Achilles pemain pertahanan Luis Advincula.
"Ia datang tanpa diduga," kata Fossati ketika itu. "Saya sedar ini adalah padang rumput hari ini, tetapi ia bukan rumput biasa."
Kritikan serupa juga ditujukan kepada permukaan padang di Stadium Mercedes-Benz Atlanta pada 2024, venue lain yang akan menjadi tuan rumah Piala Dunia. "Anda bermain di padang bola sepak Amerika, dengan rumput yang ditampal dan pecah setiap langkah—ia mengecewakan," kata pemain tengah Amerika Syarikat, Weston McKennie.
Tiada Ruang untuk Kesilapan
Di Dallas, pihak pengurusan stadium tidak mengambil sebarang risiko untuk mengelakkan pengulangan kontroversi Copa America. Martin menyatakan kira-kira 45,000 jam kerja digunakan untuk memasang padang baru, yang terdiri daripada campuran rumput Kentucky ryegrass yang ditanam di Colorado sebelum diangkut ke Texas dengan 24 trak penyejuk beku.
Sistem pengairan penuh akan memastikan permukaan padang disiram dengan baik, manakala padang juga akan diperkuat dengan serat plastik sebelum Piala Dunia.
Lampu Tumbuh untuk Fotosintesis
Lengan logam yang digantung dari bumbung stadium dan diturunkan di atas padang mengandungi lampu tumbuh yang memancarkan cahaya merah jambu yang menarik, tetapi lebih penting lagi, meningkatkan fotosintesis. Martin mereka bentuk sistem ini selepas melawat Stadium Wembley dan Stadium Tottenham Hotspur di London, di mana teknik penyelenggaraan padang yang serupa digunakan.
"Kami secara khusus pergi ke Wembley dan Tottenham dan berbual dengan mereka... dan ia adalah pemandangan yang menakjubkan," kata Martin. Lampu tumbuh Wembley dipasang pada struktur beroda yang digolek ke padang, manakala sistem Tottenham diangkat secara hidraulik dari tepi padang. Sistem Dallas menggunakan teknik serupa, dengan bingkai digantung dari siling yang boleh dinaikkan.
Ewen Hodge, Ketua Infrastruktur Padang FIFA, menggambarkan sistem Dallas sebagai "langkah inovatif ke hadapan oleh stadium."
