Setiausaha Negara Amerika Syarikat, Marco Rubio, dijadualkan mengadakan pertemuan peribadi dengan Paus Leo XIV, paus pertama dari AS, pada Khamis ini. Lawatan itu bertujuan meredakan ketegangan antara Washington dan Vatican sambil mempromosikan kepentingan Presiden Donald Trump.
Rubio, seorang Katolik yang taat, terbang ke Rom beberapa minggu selepas Trump mengkritik secara luar biasa Paus Leo, ketua kepada 1.4 bilion penganut Katolik dunia, berhubung pendirian anti-perang baginda. Rubio cuba memperkecilkan perselisihan itu sebelum pertemuan peribadi, yang akan diikuti dengan perbincangan bersama Setiausaha Negara Vatican, Pietro Parolin.
Banyak Perkara untuk Dibincangkan
Pentadbiran Trump sebelum ini meraikan pemilihan Paus Leo pada 8 Mei 2025, setahun lalu, sebagai paus pertama dari AS dalam sejarah. Namun, hubungan dengan Takhta Suci semakin merosot sejak itu. Dalam serangan yang tidak pernah berlaku sebelum ini, Trump bulan lalu menggunakan media sosial untuk memanggil paus sebagai 'LEMAH terhadap jenayah, dan teruk untuk dasar luar negara.'
Kenyataan Trump itu dibuat selepas Paus Leo menyeru perdamaian dalam perang Timur Tengah yang dilancarkan oleh Israel dan AS, serta mengutuk ancaman Trump untuk memusnahkan tamadun Iran sebagai 'sungguh tidak boleh diterima'. Sebelum terbang ke Rom, Rubio berkata lawatan itu telah dirancang sebelum pertengkaran itu, 'dan sudah tentu kami ada beberapa perkara yang berlaku'.
'Ada banyak perkara untuk dibincangkan dengan Vatican,' katanya kepada pemberita di Rumah Putih, sambil menekankan isu kebebasan beragama yang dipersetujui oleh Vatican dan Washington. Pada satu acara di Vatican pada Rabu, Parolin berkata: 'Saya bayangkan kami akan bercakap tentang segala yang berlaku dalam beberapa hari kebelakangan ini – kami tidak boleh mengelak daripada menyentuh topik-topik ini.'
Bagaimanapun, katanya mereka juga akan membincangkan isu antarabangsa termasuk Amerika Latin, Cuba dan Lubnan. Takhta Suci telah lama memainkan peranan aktif dalam diplomasi Cuba, manakala Rubio – seorang Amerika berbangsa Cuba – mengetuai usaha pentadbiran Trump untuk menekan kerajaan komunis itu. Paus Leo juga mengenali Amerika Latin dengan baik, setelah menghabiskan dua dekad sebagai mubaligh di Peru, malah memperoleh kewarganegaraan Peru.
Paus Menjadi Paus
Walaupun usaha perdamaian ini, Trump sekali lagi mengkritik paus dalam satu temu bual pada Isnin lewat malam, mendakwa Paus Leo percaya 'tidak mengapa untuk Iran memiliki senjata nuklear'. 'Saya fikir dia membahayakan ramai penganut Katolik dan ramai orang,' kata Trump mengenai paus. Ditanya mengenai komen terbaru itu pada Selasa, Paus Leo berkata misi Gereja Katolik adalah untuk 'mengajar perdamaian' dan Injil.
'Jika sesiapa mahu mengkritik saya kerana menyebarkan Injil, biarlah mereka berbuat demikian dengan jujur,' katanya kepada pemberita. 'Gereja telah bersuara menentang semua senjata nuklear selama bertahun-tahun, jadi tidak ada keraguan tentang itu, dan saya hanya berharap dapat didengar demi nilai firman Tuhan.'
Parolin berkata pada Rabu bahawa menyerang paus 'kelihatan agak pelik bagi saya', sambil menambah: 'Paus sedang menjadi paus.' Kewarganegaraan Paus Leo bermakna kata-katanya lebih berat di Washington berbanding pendahulunya – dan baginda telah menggunakannya, terutamanya mengkritik tindakan keras pentadbiran Trump terhadap imigresen. Namun, retorik anti-perang paus yang semakin meningkat yang mencetuskan kemarahan Trump.
Paus dan Rubio bertemu buat kali pertama tahun lalu di Vatican bersama Naib Presiden AS JD Vance, seorang mualaf Katolik, hanya beberapa hari selepas pemilihan Paus Leo.
