Rakyat Palestin di Tebing Barat dan kawasan tengah Gaza pergi ke pusat mengundi pada Sabtu untuk pilihan raya perbandaran, pilihan raya pertama sejak perang Gaza, yang ditandai dengan medan politik yang sempit dan kekecewaan meluas.
Lebih 1.5 juta berdaftar
Hampir 1.5 juta orang berdaftar untuk mengundi di Tebing Barat yang diduduki Israel, serta 70,000 orang di kawasan Deir el-Balah di Gaza, menurut Suruhanjaya Pilihan Raya Pusat yang berpangkalan di Ramallah. Kebanyakan senarai pilihan raya sejajar dengan parti nasionalis-sekular Fatah pimpinan Presiden Mahmud Abbas atau bertanding sebagai calon bebas. Tiada senarai yang bergabung dengan saingan utama Fatah, Hamas, yang menguasai hampir separuh Genting Gaza.
Persaingan terhad
Di kebanyakan bandar, tiket yang disokong Fatah akan bertanding menentang senarai bebas yang diketuai oleh calon dari puak seperti Barisan Popular untuk Pembebasan Palestin (Marxis-Leninis). Mahmud Bader, seorang ahli perniagaan dari bandar Tulkarem di utara Tebing Barat, di mana dua kem pelarian bersebelahan telah berada di bawah kawalan tentera Israel selama lebih setahun, berkata dia akan mengundi walaupun tidak mempunyai harapan untuk perubahan bermakna. “Sama ada calon bebas atau partisan, ia tidak memberi kesan dan tidak akan memberi kesan atau manfaat untuk bandar ini,” katanya kepada AFP. “Pendudukan (Israel) yang memerintah Tulkarem. Ia hanya akan menjadi imej yang ditunjukkan kepada media antarabangsa — seolah-olah kita mempunyai pilihan raya, sebuah negara atau kemerdekaan.”
Satu senarai sahaja
Di banyak bandar, termasuk Nablus dan Ramallah, tempat kerusi Pihak Berkuasa Palestin, hanya satu senarai telah dikemukakan, bermakna ia menang secara automatik tanpa perlu mengundi. Pusat mengundi di Tebing Barat akan dibuka dari 7 pagi hingga 7 malam, manakala di Deir al-Balah, pusat mengundi akan ditutup pada 5 petang untuk memudahkan pengiraan pada waktu siang kerana kekurangan elektrik di jalur yang musnah akibat perang, kata suruhanjaya pilihan raya kepada AFP. Penyelaras PBB, Ramiz Alakbarov, memuji suruhanjaya itu kerana menganjurkan “proses yang boleh dipercayai”. “Pilihan raya Sabtu mewakili peluang penting bagi rakyat Palestin untuk menggunakan hak demokrasi mereka dalam tempoh yang sangat mencabar,” kata Alakbarov dalam satu kenyataan.
Pertama sejak 2006
Gaza, yang telah berada di bawah kawalan Hamas sejak 2007, akan melihat pilihan raya pertamanya sejak pilihan raya perundangan 2006 yang dimenangi oleh gerakan Islam itu. Pihak Berkuasa Palestin pimpinan Abbas mengadakan pilihan raya hanya di Deir el-Balah “sebagai eksperimen (untuk menguji kejayaan atau kegagalannya sendiri), kerana tiada tinjauan pendapat selepas perang”, kata Jamal al-Fadi, seorang saintis politik di Universiti Al-Azhar Kaherah, kepada AFP. Abbas, yang kini berusia 90 tahun dan telah berkuasa selama lebih 20 tahun tanpa pernah dipilih semula, sering menjanjikan pilihan raya perundangan dan presiden yang tidak pernah diadakan. Deir el-Balah dipilih kerana ia adalah satu-satunya tempat di Gaza di mana “penduduknya sebahagian besarnya kekal di tempat dan tidak dipindahkan” oleh lebih dua tahun perang antara Hamas dan Israel, kata Fadi.
Suara pengundi
Farah Shaath, 25, teruja untuk mengundi buat kali pertama. “Walaupun ia tidak seperti mana-mana pilihan raya di dunia, ia adalah pengesahan kewujudan kami yang berterusan di Genting Gaza walaupun segala-galanya,” katanya kepada AFP. Suruhanjaya pilihan raya berkata ia telah merekrut kakitangan mengundi daripada organisasi masyarakat sivil dan mengupah “syarikat keselamatan swasta untuk menjamin pusat mengundi” untuk undi Gaza, kata jurucakap Fareed Taamallah kepada AFP. Tetapi sumber dari suruhanjaya di Gaza, yang enggan dikenali, berkata bahawa “polis Hamas berkeras untuk menjamin proses pilihan raya di Deir al-Balah”. Sumber itu menambah bahawa “ini akan dilakukan dengan mengerahkan kakitangan keselamatan tidak bersenjata dalam pakaian awam di sekitar pusat mengundi”, yang berjumlah 12 di Deir al-Balah.
