Petani Lembu Amerika Syarikat Berdepan Tekanan Kos dan Dasar Import
Di kawasan luar bandar Virginia, puluhan lembu muda milik Chris Stem meragut rumput berhampiran kolam yang membeku. Beliau sedang hidup impian zaman kanak-kanaknya untuk menjadi seorang petani – namun realiti mula menggigit. Walaupun harga daging lembu melambung tinggi apabila populasi lembu AS mencapai paras terendah dalam 75 tahun, petani seperti Stem berasa terhimpit oleh kos perniagaan yang semakin meningkat, pengguna yang berbelanja berhati-hati dan dasar perdagangan Presiden Donald Trump.
Kos Operasi Meningkat Mendadak
"Kos menjalankan perniagaan hampir mengatasi keupayaan kami untuk terus menternak lembu," kata Stem kepada AFP. "Dari memotong rumput kering, memberi makan lembu, menyelenggara peralatan, mengekalkan kakitangan, makanan haiwan – semuanya telah meningkat," jelasnya. "Bilakah semua ini akan stabil dan berhenti?"
Stem yang berusia 40 tahun mempunyai kira-kira 250 ekor lembu di Ashland, Virginia. Kebanyakan dijual di pasaran besar di mana ia dibeli dan diberi makan sehingga mencapai berat sembelihan, manakala sekitar 15% diproses berhampiran dan dijual di kedai daging milik Stem sendiri.
Bagi beliau, harga daging lembu yang lebih tinggi telah menjadi pedang bermata dua. Pendapatannya daripada penjualan lembu telah meningkat, tetapi begitu juga dengan kos operasi. Dan terdapat had kepada berapa banyak dia boleh menaikkan harga pengguna di kedainya untuk menampung margin keuntungan.
Dasar Import Trump Membimbangkan Petani
Langkah terbaru Trump untuk meningkatkan import daging lembu Argentina menambah kebimbangan, merisaukan kumpulan sokongan utama presiden Republikan itu menjelang pilihan raya pertengahan penggal. "Mereka hanya akan membelanjakan sejumlah tertentu untuk sepotong daging lembu, terutamanya apabila anda mempunyai daging import yang boleh dibeli dengan harga 50% hingga 60% lebih murah di kedai besar," kata Stem.
Sebagai contoh, ribeye yang dijual pada harga AS$14.99 sekilogram pada 2019 kini dijual pada AS$32.99. Jualan pelanggannya telah menurun sebanyak 30%. Untuk menampung kos hartanah, beliau telah mempelbagaikan operasi di Oakdale kepada pembuatan wain dan menganjurkan acara seperti majlis perkahwinan.
Industri Dalam Keadaan Krisis
Harga daging lembu yang lebih tinggi telah menjadi simbol kos sara hidup yang tinggi dalam ekonomi terbesar dunia, yang telah menambah kekecewaan pengundi. Musim luruh lalu, Trump meminta petani mengurangkan harga mereka. Trump sejak itu telah mengecualikan daging lembu Brazil daripada tarif yang tinggi dan bulan ini mengambil langkah untuk mengembangkan import daging kisar dari Argentina untuk menyejukkan harga daging kisar.
Namun, pegawai meramalkan kos akan terus meningkat perlahan-lahan. Harga daging lembu dan daging anak lembu meningkat 15% tahun ke tahun pada Januari, manakala harga daging kisar, yang mencapai paras tertinggi baharu pada Disember, terus meningkat.
Kos berkemungkinan kekal tinggi kerana permintaan pengguna masih kukuh, sementara mengambil masa bertahun-tahun untuk membina semula kawanan lembu Amerika yang berkurangan akibat kemarau dan sekatan import berikutan parasit.
Kebimbangan Petani dan Pengguna
Petani dan penternak Amerika bimbang dasar Trump akan menjejaskan pengeluaran dan keuntungan mereka. "Kami perlu memberi makan kepada rakyat Amerika Syarikat," kata Stem. "Tetapi kami membuka pintu yang akan, saya fikir, merosakkan petani dengan ketara."
"Saya penyokong pentadbiran Republikan," tambahnya. "Saya bukan penyokong perkara yang tidak diketahui yang kami dapat sekarang."
Petani Iowa Lance Lillibridge memberitahu AFP bahawa pengeluar lembu telah "hidup dengan margin yang sangat tipis" selama bertahun-tahun. "Orang ramai mula bosan bekerja sekeras ini tanpa hasil," katanya. "Pada masa ini, harga lembu kami berada tepat di mana sepatutnya."
Pengguna Terpaksa Berjimat
Namun, isi rumah berasa tertekan. Endawnson Nungo, 56 tahun, yang bekerja dalam industri kereta api di South Carolina, memberitahu AFP "kami telah banyak mengurangkan perbelanjaan" disebabkan harga daging lembu.
Di sebuah kedai daging di Washington, saintis Caleb Svezia, 28 tahun, berkata dia mula menyedari harga daging yang lebih tinggi kira-kira enam bulan lalu. Beliau telah mengurangkan pembelian makanan ringan ketika membeli-belah runcit untuk menyimpan wang untuk daging berkualiti lebih baik.
Jamie Stachowski, yang mengendalikan Stachowski's Market, berkata pelanggan telah menarik diri. Seperti Stem, dia terpaksa menaikkan harga, meningkatkannya sebanyak 30% sepanjang tahun lalu. Sebagai balasan, jualannya menurun sebanyak 15%.
Beberapa pengguna juga beralih dari potongan utama kepada potongan sekunder – atau membeli daging lain sama sekali. "Industri daging lembu bernilai berbilion-bilion dolar," katanya. "Namun semua orang hanya mendapat beberapa sen sekilogram."
