Puluhan ribu orang telah berkumpul pada Sabtu di London untuk perhimpunan yang dianjurkan oleh aktivis jauh kanan Tommy Robinson dan perhimpunan bantahan yang digabungkan dengan protes pro-Palestin, sementara polis melancarkan operasi besar-besaran untuk memisahkan peserta yang bertelagah.
Perhimpunan 'Unite the Kingdom'
Polis Metropolitan London mengerahkan 4,000 anggota polis – bersama kuda, anjing, dron dan helikopter – untuk menguruskan perhimpunan "Unite the Kingdom" Robinson dan perhimpunan sempena Hari Nakba serta Perlawanan Akhir Piala FA.
Hari Nakba memperingati pemindahan paksa rakyat Palestin pada tahun 1948 semasa penubuhan Israel. Perhimpunan yang bermula di barat London dan berakhir dengan ucapan berhampiran Piccadilly itu digabungkan dengan perhimpunan anti-fasis yang dianjurkan oleh kumpulan Stand Up to Racism.
Perhimpunan "Unite the Kingdom", yang bermula dari Holborn di pusat bandar, memuncak dengan ucapan Robinson dan penceramah lain di Parliament Square.
"Imigresen adalah kebimbangan utama," kata Christine Turner, 66, dari timur laut England kepada AFP. "Kami sebuah pulau. Kami mempunyai sempadan yang jelas yang tidak mereka lindungi. Sesuatu perlu dilakukan. Ia sudah terlalu lama."
Peserta – ada yang memakai topi merah "Make England Great Again (MEGA)", yang lain membawa salib kayu dan melaungkan "Christ is king" – datang dari pelbagai tempat.
"Aspek utama yang saya sokong adalah untuk melindungi wanita dan kanak-kanak," kata remaja British-Poland Amelia Stearn kepada AFP selepas terbang dari Poland. "Imigresen haram benar-benar menjejaskan negara," katanya mengenai UK.
Heather Booker adalah antara yang hadir di perhimpunan gabungan pro-Palestin dan Stand Up to Racism. "Sangat membimbangkan bahawa terdapat peningkatan nyata dalam perkauman dan fasisme di Britain dan di seluruh Eropah," katanya kepada AFP.
43 Tangkapan
Polis belum mengeluarkan anggaran kehadiran tetapi rakaman udara yang disiarkan oleh media UK menunjukkan puluhan ribu di perhimpunan Unite the Kingdom, yang dipenuhi dengan bendera Union Jack British, St George England dan bendera lain.
Seorang wartawan AFP di perhimpunan bantahan menganggarkan hanya beberapa ribu orang di sana. Dalam kemas kini petang Sabtu, polis berkata pegawai telah membuat 43 tangkapan di dua protes itu, dan tambahan 22 tangkapan di Perlawanan Akhir Piala FA antara Chelsea dan Manchester City di Wembley.
"Empat pegawai telah diserang hari ini. Nasib baik tiada yang serius. Enam lagi pegawai menjadi mangsa kesalahan jenayah kebencian," kata Polis Metropolitan di X.
Robinson – nama sebenarnya Stephen Yaxley-Lennon – adalah bekas samseng bola sepak yang bertukar menjadi aktivis anti-Islam yang profilnya melonjak dalam beberapa tahun kebelakangan ini, terutamanya dalam talian.
Pada September lalu, dia menarik sehingga 150,000 orang ke pusat London untuk perhimpunan bertemakan sama yang mengisytiharkan "perpaduan negara, kebebasan bersuara dan nilai Kristian" – kehadiran yang tidak pernah berlaku sebelum ini untuk acara yang dianjurkan oleh tokoh jauh kanan.
Dia telah memanfaatkan kemarahan orang ramai yang semakin meningkat terhadap puluhan ribu pendatang yang menyeberangi Selat Inggeris setiap tahun dengan bot kecil, dasar imigresen yang lebih luas, sekatan kebebasan bersuara yang didakwa dan isu-isu lain.
Pemilik X Elon Musk berucap melalui video pada perhimpunan September itu. Perhimpunan itu mengejutkan Britain arus perdana kerana skalanya dan mesej mentahnya, serta pertempuran antara beberapa peserta dan polis yang mencederakan berpuluh-puluh pegawai.
Kebencian dan Perpecahan
Polis Metropolitan telah mengenakan pelbagai syarat ke atas dua perhimpunan Sabtu itu dalam usaha mengelakkan konfrontasi. Buat pertama kalinya penganjur dipertanggungjawabkan secara sah untuk memastikan penceramah yang dijemput tidak melanggar undang-undang ucapan kebencian.
Perdana Menteri Keir Starmer telah memberi amaran pada Jumaat bahawa "sesiapa yang berniat untuk menyebabkan kekacauan di jalanan kita, untuk menakut-nakutkan atau mengancam sesiapa... boleh menghadapi tindakan undang-undang sepenuhnya". Beliau menuduh penganjur perhimpunan Robinson "menyebarkan kebencian dan perpecahan".
Robinson – yang menggesa pesertanya supaya tidak memakai topeng atau minum alkohol berlebihan, dan bersikap "aman dan sopan" – memberitahu mereka yang berkumpul bahawa dia mengetuai "revolusi budaya". Memimpin teriakan yang mengandungi makian terhadap Starmer, dia menggesa mereka melibatkan diri dalam politik menjelang "pertempuran Britain" pada 2029, apabila pilihan raya umum akan datang.
Sebelum perhimpunan itu, kerajaan juga menyekat 11 "penghasut jauh kanan asing" daripada memasuki Britain. Mereka termasuk "ekstremis" yang berpangkalan di AS, Valentina Gomez, yang kerajaan katakan "terkenal kerana menggunakan retorik yang menghasut dan tidak berperikemanusiaan tentang komuniti Muslim".
Perhimpunan bantahan Sabtu itu berikutan beberapa siri serangan ganas yang menyasarkan komuniti Yahudi London. Sesetengah pihak menyalahkan insiden ucapan kebencian di perhimpunan pro-Palestin kerana membantu mencetuskan antisemitisme.
Tahap ancaman keganasan UK telah dinaikkan dua minggu lalu ke tahap kedua tertinggi "teruk", dengan pegawai keselamatan memetik "ancaman keganasan Islamis dan ekstremis sayap kanan yang lebih luas".
