WASHINGTON: NASA pada Rabu mengumumkan akan menamatkan misi untuk mengkaji atmosfera dan evolusi Mars selepas probe itu senyap selama enam bulan. Kapal angkasa saintifik MAVEN, singkatan bagi Mars Atmosphere and Volatile Evolution, memasuki orbit Mars pada 2014.
Misi Asal dan Prestasi Cemerlang
Misi ini pada asalnya dirancang untuk beroperasi selama satu atau dua tahun, namun probe itu kekal aktif selama lebih sedekad, sehingga Disember 2025 apabila ia kehilangan hubungan dengan Bumi. Selepas berbulan-bulan senyap, NASA telah menerima kehilangan kapal angkasa itu, yang dipercayai masih berada dalam orbit mengelilingi Mars. Agensi angkasa AS itu pada Rabu berkata akan menyiasat punca kehilangan tersebut.
Reaksi Saintis dan Pencapaian
Bagi Shannon Curry, seorang profesor astrofizik yang terlibat dalam penerbangan itu, ini adalah “misi Mars terbaik pernah ada.” Probe itu membolehkan saintis memahami fenomena pelepasan atmosfera, iaitu kehilangan gas atmosfera ke angkasa, kata Curry kepada pemberita. “Kami kini mempunyai pemahaman yang lebih baik mengenai pelepasan atmosfera di Mars berbanding planet lain, termasuk Bumi, dan akibatnya Mars berfungsi sebagai makmal semula jadi yang luar biasa untuk memahami atmosfera planet berbatu,” kata Curry.
Ketua program penerokaan NASA, Tiffany Morgan, menambah bahawa MAVEN “memajukan secara mendalam pemahaman kita tentang atmosfera Mars, sejarah iklim, dan kebolehdiaman.” Probe itu juga berfungsi sebagai geganti komunikasi antara Bumi dan robot yang dihantar NASA ke permukaan planet merah itu. Orbit lain kini perlu mengambil alih peranan geganti tersebut.
MAVEN, yang dilancarkan pada 2013, telah mengorbit Mars selama lebih sepuluh tahun dan memberikan data berharga tentang bagaimana atmosfera Mars hilang ke angkasa, membantu para saintis memahami perubahan iklim di planet itu. Kehilangan probe ini menandakan berakhirnya satu era dalam penerokaan Mars, namun warisan saintifiknya akan terus dikaji untuk tahun-tahun akan datang.
