Kylian Mbappe akan mengetuai serangan Perancis ke Piala Dunia selepas jurulatih Didier Deschamps pada Khamis mengumumkan skuad 26 pemain untuk kejohanan musim panas ini di Amerika Syarikat, Kanada dan Mexico.
Deschamps, yang membimbing Perancis ke kejuaraan Piala Dunia pada 2018 dan akan meninggalkan peranannya selepas edisi 2026, tidak memasukkan banyak kejutan.
“Ini adalah satu skuad. Bukan semestinya 26 pemain terbaik. Ia mengenai keseimbangan dan bagaimana pasukan itu terbentuk,” kata Deschamps kepada saluran TV Perancis TF1.
“Kriteria utama dan penting (untuk pemilihan) adalah kriteria sukan,” jurulatih berusia 57 tahun itu kemudian menjelaskan kepada wartawan.
Mbappe kemungkinan akan menjadi kapten pasukan sejak awal walaupun mengalami kecederaan paha yang dialami bulan lalu, yang menyebabkan dia terlepas perlawanan penting dalam kempen La Liga Real Madrid.
Pemain berusia 27 tahun itu akan disertai ke Amerika Utara oleh barisan penyerang berbakat seperti pemegang Ballon d'Or Ousmane Dembele dan Desire Doue dari Paris Saint-Germain, serta pemain sayap Bayern Munich Michael Olise.
Rayan Cherki akan membuat penampilan sulung Piala Dunia. Pemain tengah berusia 22 tahun itu telah menikmati musim sulung yang cemerlang di Manchester City, manakala saingan Premier League-nya William Saliba dari Arsenal akan memberikan kestabilan pertahanan untuk Les Bleus.
Dayot Upamecano dari juara Bundesliga Bayern dijangka akan menjadi rakan sepasukan Saliba di tengah pertahanan Perancis, dengan Ibrahima Konate dari Liverpool dan Maxence Lacroix dari Crystal Palace juga termasuk.
Camavinga, Chevalier keciciran
Bek kiri Lucas Hernandez dan pemain tengah N'Golo Kante, bersama Mbappe dan Dembele, adalah satu-satunya yang terselamat daripada skuad pemenang Piala Dunia Deschamps lapan tahun lalu di Rusia.
Penjaga gol Lens Robin Risser adalah satu-satunya pemain tanpa kaps dalam skuad itu.
Antara yang tidak hadir adalah pemain tengah Real Madrid Eduardo Camavinga dan penjaga gol PSG Lucas Chevalier, yang telah menjadi pilihan kedua di Parc des Princes sejak perpindahannya yang terkenal dari Lille musim panas lalu.
“Saya boleh bayangkan betapa kecewanya dia (Camavinga),” kata Deschamps. “Dia melalui musim yang sukar di mana dia tidak banyak bermain dan mengalami kecederaan. (Tetapi) saya ada keputusan untuk dibuat dan skuad untuk disusun.”
Penyerang Liverpool Hugo Ekitike juga tidak akan menjadi sebahagian daripada skuad selepas mengalami kecederaan Achilles yang menamatkan musim pada bulan April.
“Ia telah menjadi sebahagian daripada hidup saya selama 14 tahun. Tetapi jika orang bimbang, saya tidak bersara. Saya akan mempunyai kehidupan saya sendiri. Piala Dunia adalah perkara yang paling penting,” kata Deschamps mengenai pengumuman skuad ketujuh dan terakhir Perancis untuk kejohanan antarabangsa utama.
Perancis akan memulakan kempen Kumpulan I menentang Senegal pada 16 Jun, sebelum menentang Iraq dan Norway.
