KUALA LUMPUR: Kogilavani Jnanasikhary memulakan usaha perniagaannya bersama Royal Kaira pada tahun 2017, ketika beliau masih bertugas sebagai kru kabin. “Menjadi kru kabin sebenarnya adalah impian saya sejak kecil,” katanya kepada FMT Lifestyle.
Dikenali mesra sebagai Kogi, beliau telah menjadi pramugari sejak 2013. Idea untuk memulakan perniagaan timbul semasa singgah di India. “Saya melihat beg marmar buatan tangan yang cantik di Delhi, dan setiap kali singgah di sana, saya akan membawa pulang beberapa helai dan menjualnya di Malaysia,” kata wanita berusia 35 tahun itu.
Lama-kelamaan, minatnya terhadap perniagaan semakin berkembang. Kogi kemudian mengajak ibunya, Meenachi K Velayutham, seorang tukang jahit berpengalaman, untuk membantu mencipta hasil eksklusif bagi jenama tersebut. Kemahiran menjahit Meenachi diwarisi daripada ibu bapanya sendiri yang merupakan tukang jahit di rumah. Tradisi ini sudah menjangkau tiga generasi dalam keluarga mereka.
“Nenek moyang saya juga tukang jahit di rumah. Dulu, orang sering datang ke rumah mereka untuk mengubah suai sari. Jadi ibu saya memerhati dan perlahan-lahan belajar menjahit,” jelas Kogi.
Meenachi, 69, yang pernah bekerja di klinik sebelum menjadi guru tadika, akan pulang ke rumah selepas bekerja dan menjahit untuk keseronokan. Malah, Kogi memberitahu bahawa sebahagian besar pakaian zaman kanak-kanaknya dijahit oleh ibunya.
Ketika pandemik melanda, pasangan ibu dan anak ini mula menghasilkan pelitup muka dalam pelbagai rekaan – berwarna-warni, bersulam, sutera, kapas, malah baldu. “Beberapa pengantin perempuan semasa pandemik memesan pelitup muka daripada kami untuk dipadankan dengan pakaian mereka,” kenang Kogi.
Perubahan Haluan
Apabila FMT Lifestyle mengunjungi kedai kecil mereka di Desa Petaling, Kogi menunjukkan beberapa barangan yang telah dihasilkan selama ini, termasuk beg potli, tali pinggang sari, dan pelbagai dompet. Kemudian, tibalah satu titik perubahan.
“Pada November 2020, saya diberhentikan sebagai kru kabin. Saya sangat sedih, tetapi saya tahu saya perlu teruskan dan mencari peluang lain,” katanya. Ketika itulah Kogi mula bereksperimen dengan pakaian wanita, bermula dengan kardigan. “Saya berpeluang menyertai bazar, dan semua barang habis dijual dalam sehari. Ketika itu saya sedar bahawa permintaan untuk pakaian seperti ini sangat tinggi,” ujarnya.
Kesemua hasil jenama ini dibuat daripada kapas premium. Antara koleksi unggul Royal Kaira ialah koleksi Warli, yang menampilkan motif sukuan pelbagai warna yang menggambarkan kehidupan desa. Jenama ini banyak menggunakan cetakan warisan Asia Selatan seperti kalamkari dan bandhani, yang terkenal dengan motif tradisional daripada flora dan geometri hingga corak ikat celup yang rumit.
“Semua yang kami hasilkan sebenarnya adalah apa yang saya suka pakai sendiri,” kongsi Kogi. Hasil mereka direka untuk pakaian kasual harian, daripada atasan peplum dan potongan tanpa lengan hingga gaun midi yang ringan. Kebanyakan fabrik diimport dari India, namun jenama ini mencipta rekaan tempahan semasa musim perayaan.
Fesyen Lambat dan Mampan
Royal Kaira juga memberi penekanan kepada fesyen lambat dan mampan melalui koleksi sifar sisa mereka. “Ibu saya tidak pernah membazirkan sisa fabrik, walaupun pada zaman dahulu. Jadi kami terfikir untuk membuat pakaian bayi daripada sisa fabrik, dan kini ia menjadi antara koleksi paling laris,” katanya.
Kogi mengakui bahawa dalam pasaran hari ini, banyak jenama tempatan menawarkan pakaian Indo-Barat yang serupa, kebanyakannya import pukal dari India. Namun, di Royal Kaira, setiap helaian tetap peribadi dan buatan tangan. Kogi menambah bahawa sebaik sahaja sesuatu koleksi habis dijual, mereka tidak akan menghasilkan corak yang sama lagi, memastikan pelanggan menerima sesuatu yang unik. Malah, selalunya hanya satu unit dihasilkan untuk setiap saiz.
Sementara Kogi menguruskan rekaan dan idea jenama, ibunya menghidupkan setiap helaian di belakang mesin jahit. “Dalam sehari, ibu saya boleh menjahit antara lima hingga sepuluh helai. Dan dia benar-benar suka melakukannya – saya tidak pernah memaksanya,” katanya.
Walaupun Royal Kaira masih merupakan perniagaan berskala kecil, Kogi berkata jenama ini telah menarik penyokong setia sepanjang perjalanan sembilan tahun. Kini, beliau berharap dapat mengembangkan lagi usaha ini. “Ada pepatah yang mengatakan apabila anda pernah bekerja sebagai kru kabin, anda boleh menguruskan apa sahaja dalam hidup,” katanya sambil ketawa. Bagi Kogi, jelas tiada jalan untuk berpatah balik.
