Pertengkaran umum antara dua lelaki muda paling terkenal di Perancis - seorang pemain bola sepak, seorang lagi idola sayap kanan - mengenai kemungkinan kemenangan Perhimpunan Nasional (RN) dalam pilihan raya presiden tahun depan telah kembali hangat. Perselisihan mereka adalah mikrokosmos perjuangan yang lebih luas mengenai identiti dan masa depan Perancis menjelang pilihan raya tahun depan, dengan calon nasionalis anti-imigresen RN menjadi pilihan utama.
Hanya tiga tahun memisahkan penyerang Real Madrid Kylian Mbappe, 27, dan pengerusi parti RN Jordan Bardella, 30 - tetapi dari segi politik mereka berada di kutub yang bertentangan. Mbappe, yang berasal dari pinggir bandar kelas pekerja Paris yang menjadi rumah kepada banyak keluarga imigran, adalah wajah pasukan kebangsaan yang sering diraikan sebagai simbol kepelbagaian dan yang diramalkan ramai akan memenangi Piala Dunia musim panas ini. Bardella mewakili masa depan parti sayap kanan yang dulunya tabu dan telah mencapai keuntungan besar dengan janjinya untuk menguatkuasakan kawalan sempadan dan menyusun semula kebajikan untuk mengutamakan warga Perancis.
Dalam temu bual Vanity Fair yang diterbitkan pada hari Selasa, Mbappe menyuarakan kebimbangan mengenai akibat kemenangan RN pada 2027. "Orang kadang-kadang berfikir bahawa kerana kita mempunyai wang, kerana kita terkenal, masalah seperti ini tidak menjejaskan kita," kata Mbappe seperti dipetik. "Tetapi ia menjejaskan saya; saya tahu apa maksudnya dan apa akibatnya kepada negara saya apabila orang seperti mereka berkuasa." Bardella menyambar komen pemain bekas Paris St Germain itu, yang meninggalkan kelab Perancis itu pada 2024 untuk mengejar kejayaan lebih besar di Sepanyol - hanya untuk melihat PSG memenangi Liga Juara-Juara pada 2025. "Saya tahu apa yang berlaku apabila Kylian Mbappe meninggalkan PSG: kelab itu memenangi Liga Juara-Juara! (Dan mungkin tidak lama lagi kali kedua)," balas Bardella di X.
Jurucakap Mbappe, yang juga menyebut keuntungan RN sebagai "bencana" semasa Euro 2024, tidak segera memberi respons kepada permintaan komen. William Thay, dari kumpulan pemikir Le Millénaire, berkata tindak balas Bardella adalah bijak dari segi politik kerana populariti Mbappe telah lemah di Perancis disebabkan pemergiannya dari PSG, keangkuhan yang dirasakan, dan keputusan yang mengecewakan di Real Madrid. Tetapi Thay berkata RN berisiko menjejaskan strategi "normalisasi" dengan menyerang salah satu bintang sukan terbesar Perancis, sambil tidak berbuat banyak untuk meyakinkan golongan sederhana yang bimbang parti itu hanya berusaha memperdalam perpecahan sosial.
Pada 2024, Bardella juga telah bertukar kata-kata dengan Mbappe, dengan mengatakan ia memalukan melihat atlet berkantung tebal "memberi pengajaran kepada orang yang tidak lagi mampu menyara hidup, yang tidak lagi berasa selamat." Bardella kemungkinan akan menjadi calon presiden RN jika larangan politik mentornya Marine Le Pen dikekalkan oleh mahkamah rayuan musim panas ini. Sekurang-kurangnya satu tinjauan menunjukkan dia boleh menang. Sayap kanan Perancis telah mendapat manfaat daripada krisis kos sara hidup, sentimen anti-imigresen yang semakin meningkat, dan kebencian umum terhadap golongan elit politik.
