Wajah Nicolas Maduro dahulunya terdapat di mana-mana di Venezuela, dari siaran televisyen dan mural jalanan hingga papan tanda pembinaan dan mainan. Namun, hanya beberapa bulan selepas penangkapannya dalam serbuan mengejut oleh pasukan khas AS, kerajaan sementara perlahan-lahan menghapuskan imej Maduro dari kehidupan awam.
Penangkapan dan Kesan Awal
Maduro ditahan bersama isterinya, Cilia Flores, dalam serbuan kilat pada 3 Januari di Caracas dan diterbangkan ke New York untuk menghadapi tuduhan pengedaran dadah. Walaupun terdapat reaksi awal di kalangan rakyat Venezuela, semangat untuk bekas pemimpin gerakan politik sayap kiri yang dikenali sebagai 'Chavismo' telah reda. Ini dapat dilihat pada slogan yang dipilih oleh kerajaan presiden sementara Delcy Rodriguez untuk menandakan 100 hari pertamanya memegang jawatan: "Permulaan babak baru."
Tekanan AS dan Pembaharuan
Di bawah tekanan berat dari Washington, dan juga ancaman campur tangan tentera AS yang lebih jika dia tidak bekerjasama, Rodriguez telah memberi tumpuan kepada melaksanakan pembaharuan hidrokarbon dan perlombongan yang menguntungkan kepentingan AS, serta memberikan pengampunan kepada tahanan politik dan membebaskan mereka. Hubungan Maduro dengan kerajaan Venezuela juga semakin lemah, kerana Rodriguez telah memecat beberapa menteri yang dilantiknya.
"Kita telah melihat bagaimana figura bekas presiden Nicolas Maduro secara beransur-ansur dikeluarkan dari ruang awam," kata Eduardo Valero Castro, profesor sains politik di Universiti Pusat Venezuela. Beliau menambah bahawa terdapat "satu kesengajaan baru dalam politik Venezuela selaras dengan skim pakatan yang wujud di peringkat geopolitik antara Venezuela dan AS."
Kesetiaan Dipertikaikan
Rodriguez menegaskan bahawa dia setia kepada Maduro "sehingga saat terakhir". Ini adalah caranya untuk menjawab secara terbuka kepada pengkritik yang menuduhnya mengkhianati bekas bosnya dan menyelaraskan diri dengan Washington. "Mereka yang, kerana dendam, kerana tidak rasional, berkata apa yang mereka katakan tentang saya, saya akan memberitahu mereka sesuatu: 'Ia tidak relevan berbanding dengan apa yang dimaksudkan untuk mempertahankan Venezuela,'" kata Rodriguez pada satu acara pada bulan April.
Bekas tokoh dalam gerakan Chavismo, bagaimanapun, telah menyatakan keraguan terhadap pembaharuan yang didorong oleh Rodriguez, sementara Presiden AS Donald Trump bermegah tentang hubungannya dengan Caracas. "Saya menyampaikan ini secara dalaman, bahawa kita telah menjadi naungan rendah Amerika Syarikat," tulis bekas anggota parlimen pro-Maduro, Mario Silva. "Tiada tekanan boleh membenarkan bekerjasama dengan penceroboh," tulis Silva dalam surat terbuka yang ditujukan kepada Diosdado Cabello, menteri dalam negeri Venezuela yang berkuasa dan rakan rapat Maduro.
Cabello baru-baru ini dihadapkan oleh tetamu dalam rancangan televisyen mingguannya mengenai "kempen lemah" untuk Maduro. "Matlamat kami dari awal, objektif utama kami, adalah untuk Cilia dan Nicolas kembali," jawab Cabello.
Perpecahan Dalaman
Kritikan Silva mendapat reaksi kuat daripada rakan-rakannya dalam Chavismo, yang menganggapnya tidak sesuai, menonjolkan perpecahan dalaman dalam parti. "Kami mahu orang ramai bercakap lebih banyak tentang dia, kerana itu tidak berlaku, dia tidak diambil kira," kata Ana Maria Pinto, 64, kepada AFP semasa perarakan menuntut pengakhiran sekatan AS ke atas Venezuela.
Alquimedes Rios, ahli majlis komuniti yang bergabung dengan Chavismo, percaya bahawa terdapat "perjuangan" untuk menuntut pemulangan Maduro, yang dipenjarakan di New York. "Presiden sementara kami Delcy Rodriguez terus berunding dan terus bercakap agar presiden kami Nicolas Maduro kembali," katanya kepada AFP. "Adakah mereka tidak melakukan cukup? Itu mungkin, tetapi kami telah berjuang untuk menjadikannya mungkin," sambungnya.
Bagi Juan Garcia, seorang nelayan berusia 21 tahun dari negeri pantai Sucre, Rodriguez menghadapi "situasi yang sangat kompleks". "Mereka bertindak melalui diplomasi, kerana kita tidak akan membawanya kembali melalui kekerasan," katanya.
Menurut saintis politik Jesus Castillo-Molleda, Maduro tidak mewakili kestabilan untuk Chavismo. Gerakan itu "terpaksa menerima realiti ini" bekerjasama dengan Washington untuk terus hidup, katanya, sambil menambah: "jika ekonomi bertambah baik di bawah Delcy Rodriguez, Maduro akan dilupakan dengan lebih cepat."
