PUNE, 25 April — Dalam sekelip mata, pemanjat laju India Deepu Mallesh boleh memanjat dinding setinggi lima bas dalam masa lima saat. Namun, di sebalik bakatnya, sokongan kewangan masih menjadi halangan terbesar.
Populariti meningkat, dana tidak mengikut
India, negara yang terobsesi dengan kriket, telah menyaksikan lonjakan populariti dalam sukan panjat. Namun, mereka yang ingin bersaing di peringkat antarabangsa terpaksa mengumpul dana secara awam dan mendapat sedikit pengiktirafan atau bantuan kerajaan. Ada yang terpaksa meninggalkan sukan yang mereka cintai.
"Apa yang paling saya suka tentang panjat adalah betapa mentah dan jujurnya ia," kata Mallesh, 28 tahun, yang telah memanjat untuk negaranya dan bermimpi menjadi pemanjat India pertama yang layak ke Olimpik. "Ia hanya anda, dinding dan jam."
Mallesh bekerja sambilan sebagai pengajar panjat sambil mengejar matlamatnya untuk sampai ke Sukan Los Angeles 2028. "Saya perlu mencari wang. Itu satu-satunya cara untuk saya terus hidup dalam sukan ini," katanya.
Ribuan pemanjat, sedikit yang profesional
Persekutuan Mountaineering India (IMF) menganggarkan terdapat puluhan ribu orang yang memanjat secara tetap, dengan lebih sedozen gim panjat dibuka dalam dekad lalu. Namun, peningkatan mereka yang mengambilnya sebagai kerjaya profesional adalah perlahan — kos tinggi dan tawaran tajaan yang jarang menghalang ramai.
Terdapat kira-kira 3,500 pemanjat yang bertanding di pelbagai peringkat di negara ini, dan antara mereka, kira-kira 60 mengambil bahagian di peringkat antarabangsa setiap tahun.
Mallesh tidak menang di kejohanan dunia di China bulan ini, tetapi pada 5.39 saat dia mencatat rekod kebangsaan dalam panjat laju lelaki. Dia juga layak ke Sukan Asia di Jepun pada September-Oktober.
Kasut, kapur, dan impian
Mallesh hanya dapat bertanding dengan sokongan IMF. Sebelum ini dia mengumpul wang tunai untuk bertanding melalui pendanaan awam. Dua tahun lalu, dia mengumpul kira-kira satu juta rupee (RM42,000) untuk menghadiri enam pertandingan antarabangsa.
"Saya terpaksa terlepas pertandingan kerana tidak dapat mengumpul jumlah yang diperlukan," katanya. "Jika saya mendapat pembiayaan dan sokongan yang betul, saya mungkin dapat melihat kerjaya saya hingga ke Olimpik. Jika tidak, saya perlu mencari perkara lain untuk dilakukan."
Sejak 2002, India telah memenangi hampir 70 pingat dalam pertandingan panjat antarabangsa, termasuk dalam kejohanan remaja Asia. Antara pemenang ialah Joga Purty, yang memenangi perak pada 2024.
Purty, 19 tahun, berkata dia bernasib baik kerana ditaja oleh konglomerat Tata. "Jika saya tidak mempunyai ini, saya juga akan menjadi salah seorang yang berhenti sukan ini," katanya.
Sepasang kasut dan abah-abah yang baik berharga kira-kira 10,000 rupee setiap satu. Beg kapur, yang digunakan untuk mengeringkan tangan untuk cengkaman, berharga 5,000 rupee. "Kasut juga hanya akan bertahan tiga hingga enam bulan, kadang-kadang kurang bergantung pada penggunaan atlet," katanya. "Dan kami perlu membawa sepasang kasut tambahan."
Pengiktirafan kerajaan: pengubah permainan?
Tidak seperti banyak sukan lain di India, terdapat sedikit sokongan kerajaan. Keerthi Pais, 50 tahun, dari IMF, berkata organisasi itu sedang berunding untuk mendapatkan sukan itu diiktiraf di bawah Akta Tadbir Urus Sukan Nasional. "Pengiktirafan ini akan membantu mereka meneruskan kerjaya memanjat mereka," kata Pais.
Mallesh berkata pengiktirafan yang lebih luas "pasti akan membantu". "Ia bukan hanya tentang pengesahan, ia secara langsung memberi kesan kepada sokongan, pembiayaan, infrastruktur dan peluang tajaan," katanya.
Pais berkata sokongan kerajaan untuk memudahkan pembinaan gim panjat juga akan membantu. "Itu akan menjadi pengubah permainan... ini adalah bagaimana ia akan berkembang."
Shaiv Gandhi dari The Indian Bouldering Company di Mumbai berkata kemudahan seperti miliknya telah menjadi pemangkin untuk pertumbuhan. "Saya fikir dua perkara terbesar yang membantu gim panjat komersial adalah kesedaran... dan infrastruktur untuk berlatih untuk sukan ini," kata lelaki berusia 30 tahun itu.
"Kami sudah mempunyai program di mana kami telah memberitahu pengajar kami untuk mencari bakat yang muncul... jika sesiapa yang anda fikir berpotensi, biarkan mereka memanjat. Ia tanggungjawab saya." — AFP
