Perang di Iran, komitmen Amerika Syarikat (AS) yang terjejas di Asia, dan ketegangan yang semakin meningkat berhubung Taiwan dijangka mendominasi agenda Dialog Shangri-La tahun ini, forum pertahanan utama di rantau ini yang berlangsung minggu ini di Singapura.
Hegseth Berdepan Soalan Mengenai Iran dan Peranan AS
Perhimpunan tidak formal yang berlangsung dari 29 hingga 31 Mei ini menarik pelbagai kalangan, termasuk menteri, jeneral, ketua perisikan, diplomat, penganalisis, dan pengeluar senjata untuk ucapan yang dirangka dengan teliti dan pertukaran pandangan secara terbuka di sebalik pintu hotel mewah.
Walaupun Presiden Vietnam To Lam akan menyampaikan ucaptama pada malam Jumaat, tumpuan utama akan tertumpu kepada Menteri Pertahanan AS Pete Hegseth apabila ketua Pentagon itu mengambil pentas di tengah-tengah usaha yang terhenti untuk menamatkan perang di Iran. Presiden AS Donald Trump pada hari Ahad berkata beliau telah memberitahu wakilnya supaya tidak tergesa-gesa membuat sebarang perjanjian dengan Iran, ketika pentadbirannya memperkecilkan harapan untuk kejayaan segera dalam konflik yang sudah berusia tiga bulan itu.
Sekatan AS ke atas kapal Iran di Selat Hormuz akan "kekal berkuat kuasa sepenuhnya sehingga perjanjian dicapai, disahkan, dan ditandatangani," tulis Trump di Truth Social. Iran telah menutup Selat tersebut secara efektif sejak perang meletus pada 28 Februari, menjejaskan arteri penting yang biasanya membawa kira-kira satu perlima daripada penghantaran minyak dan gas global.
Sekutu Asia dijangka meneliti Hegseth untuk sebarang tanda bahawa pentadbiran Presiden Donald Trump terlalu terbeban, ditarik ke dalam konflik Timur Tengah, terlibat dalam pertikaian dengan Eropah, termasuk menarik balik tentera dari Jerman, dan akibatnya mengabaikan rantau ini.
"Mungkin akan ada kebimbangan berterusan mengenai ketidakpastian dan ketidaktentuan dasar AS, serta kesannya terhadap kestabilan," kata Chong Ja Ian, seorang saintis politik di Universiti Nasional Singapura. "Isu paling mendesak untuk Asia ialah konflik AS-Israel-Iran dan kesannya terhadap bekalan tenaga." Perang Iran telah menyebabkan ekonomi global kacau-bilau dengan harga minyak yang lebih tinggi mencetuskan inflasi dan menjejaskan rantaian bekalan dari baja hingga makanan, tekanan yang dirasai secara mendadak di seluruh ekonomi Asia yang bergantung kepada import.
Kehadiran China Tidak Pasti Ketika Ketegangan Taiwan Meningkat
Satu perkara yang tidak diketahui adalah sama ada China akan menghantar menteri pertahanannya selepas tidak menghadiri dialog tahun lepas, keputusan yang menyerahkan pentas kepada Washington dengan Beijing kemudian menuduh Hegseth "memfitnah" China. Kementerian Pertahanan China tidak mengesahkan sama ada Menteri Pertahanan Dong Jun akan hadir dan pegawai lain yang mungkin dihantar. Kementerian itu tidak menjawab permintaan komen Reuters.
Hegseth tiba selepas sidang kemuncak antara Presiden China Xi Jinping dan Trump awal bulan ini di Beijing dan di tengah-tengah ketegangan yang memuncak berhubung Taiwan. China telah meningkatkan tekanan ke atas Taiwan dengan meningkatkan kehadiran tenteranya di sekitar pulau itu, mengekalkan Taipei dalam keadaan berjaga-jaga untuk langkah China selanjutnya selepas sidang kemuncak itu. China mendakwa Taiwan yang diperintah secara demokrasi sebagai wilayahnya, satu pendirian yang ditolak oleh kerajaan Taipei.
"Selepas sidang kemuncak itu, saya mengesyaki dia akan berhati-hati dalam menangani China," kata Bonnie Glaser, ketua Program Indo-Pasifik kumpulan pemikir German Marshall Fund, sambil menambah bahawa Hegseth mungkin akan mendesak sekutu dan rakan kongsi untuk membelanjakan lebih banyak untuk pertahanan.
Atase tentera asing berkata delegasi China mungkin akan berdepan soalan tajam di forum itu tentang bagaimana pembersihan rasuah besar-besaran pegawai kanan menjejaskan kesiapsiagaan tentera China. Penganalisis menjangkakan pertukaran pandangan tentang bagaimana negara kecil menavigasi persaingan AS-China, serta tumpuan pada titik panas maritim di Laut China Selatan dan Selat Melaka, dan perbelanjaan pertahanan.
Lam dari Vietnam dijangka menekankan neutraliti Hanoi ketika ia memperdalam hubungan dengan Washington dan Beijing sambil mempertahankan tuntutan maritimnya terhadap China. Baru dilantik sebagai ketua parti komunis dan presiden, Lam adalah pemimpin Vietnam paling berkuasa dalam beberapa dekad dan bersedia untuk memainkan peranan diplomatik yang lebih menonjol.
