Kanada Perkukuh Kehadiran di Artik dengan Pelaburan Besar-besaran
Di limbungan kapal besar di North Vancouver, pekerja Kanada sedang mengisar rasuk logam untuk membina kapal pemecah ais baharu yang berkuasa, satu langkah penting untuk mengukuhkan kehadiran negara itu di Artik yang semakin menjadi tumpuan persaingan geopolitik.
Pelaburan Strategik Perdana Menteri Mark Carney
Perdana Menteri Kanada Mark Carney, yang akan menuju ke Norway pada Jumaat untuk memerhati latihan pertahanan Artik melibatkan tentera dari 14 negara Nato, telah menjadikan kawasan utara ekstrem negara itu sebagai keutamaan strategik. "Kanada adalah, dan selamanya akan menjadi, negara Artik," tegasnya sebelum perjalanan tersebut.
Semasa singgah di Wilayah Barat Laut Kanada sebelum terbang ke Norway, Carney mengumumkan pelaburan hampir C$35 bilion (AS$25.7 bilion) untuk pembangunan Artik, dengan sebahagian besar dana diperuntukkan untuk menaik taraf infrastruktur ketenteraan sedia ada. "Kita tidak boleh bergantung kepada negara lain untuk keselamatan kita," katanya. "Kita sedang mengamankan setiap sudut wilayah ini."
Persaingan Geopolitik dan Perubahan Iklim
Kebimbangan mengenai pencerobohan Rusia, terutamanya selepas serangan ke atas Ukraine, telah menumpukan perhatian kepada Artik, di mana kedaulatan wilayah dipertikaikan di beberapa kawasan. Perubahan iklim pula meningkatkan persaingan, dengan mineral yang sebelum ini tidak boleh diakses semakin tersedia untuk dieksploitasi apabila ais mencair dan laluan penghantaran baharu terbuka.
Menurut Wesley Wark, pakar keselamatan negara di Pusat Inovasi Tadbir Urus Antarabangsa, armada kapal pemecah ais merupakan komponen penting dalam inovasi pertahanan yang diperlukan untuk melindungi kedudukan Kanada. "Kita berada dalam perniagaan untuk cuba menegaskan semula diri kita sebagai kuasa super pemecah ais," jelasnya kepada AFP.
Pembinaan Dua Kapal 'Permata Mahkota'
Dua kapal baharu sedang dalam pembinaan, setiap satu menelan kos lebih C$3 bilion. Satu kapal, sebahagiannya dibina di Finland, dijangka siap pada 2030. Kapal kedua, yang dijadualkan siap pada 2032, sedang dibuat di limbungan Seaspan di North Vancouver.
Naib presiden kanan Dave Hargreaves menyatakan bahawa armada pemecah ais sedia ada Kanada "semakin tua". Kapal baharu ini, katanya, "memberi Kanada keupayaan untuk mempunyai kehadiran yang kuat di Artik, yang merupakan titik permulaan."
Kapal Seaspan ini direka untuk beroperasi dalam keadaan Artik yang paling teruk, dilengkapi untuk pengumpulan risikan, pencarian dan penyelamatan, serta penerokaan saintifik. "Ia boleh pergi ke mana-mana di Artik Kanada pada bila-bila masa sepanjang tahun, yang merupakan keperluan yang sangat sukar untuk dipenuhi," tambah Hargreaves.
Cabaran Dua Aspek dari Rusia dan Amerika Syarikat
Wark menjelaskan bahawa cabaran Kanada di Artik mempunyai dua tonggak utama. Pertama, kerajaan Carney ingin "menunjukkan bahawa ia adalah rakan Nato yang kuat dan mengambil bahagian dalam keselamatan kolektif Nato," katanya, sambil menambah bahawa Nato "sangat prihatin tentang aktiviti Rusia di Artik."
Rusia mempunyai armada pemecah ais terbesar di dunia - Kanada berada di tempat kedua yang jauh - dan Wark berkata Carney ingin memberi isyarat kepada kedua-dua penonton domestik dan sekutu bahawa Kanada boleh mempertahankan "sayap Artik" Nato.
Aspek kedua pula melibatkan Amerika Syarikat. Kanada juga mesti mempertimbangkan bahawa "AS sendiri berpotensi mewakili bahaya kepada keselamatan Kanada," kata Wark. Presiden AS Donald Trump telah membincangkan penggabungan Kanada pada pelbagai titik dalam penggal kedua beliau dan baru-baru ini memperlekehkan Carney sebagai "gabenor" sebuah negeri AS.
Wark mengekalkan bahawa kemungkinan konfrontasi ketenteraan langsung dengan AS adalah rendah. Risiko yang lebih segera ialah Washington mungkin membuat kesimpulan bahawa Kanada tidak mampu mempertahankan Artik, memaksa tentera AS untuk mengambil alih, katanya.
"Saya rasa pegawai Kanada telah mula memahami bahawa pentadbiran AS, Trump, dan orang di sekeliling Trump dalam kedudukan kuasa dan pengaruh tidak memandang tinggi Kanada sebagai sebuah negara... pada dasarnya berhujah Kanada tidak mempunyai tentera," jelasnya.
Bagi Kanada, "insentif untuk meningkatkan kapasiti kuasa kerasnya sebahagiannya didorong oleh kebimbangan Amerika tersebut," tambah Wark, sambil menekankan bahawa "apa sahaja yang mungkin dikatakan oleh pentadbiran Trump, Kanada bukanlah penumpang percuma ketenteraan."
Berbeza dengan Rusia, Kanada tidak mempunyai niat untuk mempersenjatai kapal pemecah aisnya. Namun, pelaburan besar-besaran ini menunjukkan komitmen negara itu untuk mempertahankan kedaulatan dan kepentingan strategiknya di kawasan Artik yang semakin penting dalam landskap geopolitik global.
