Pereka fesyen India, Manish Malhotra, menjadi pereka keempat dari India yang beraksi di pentas Paris Haute Couture Week, satu pengiktirafan yang 'sudah lama tertangguh' untuk sebuah negara yang sekian lama menjadi tulang belakang industri fesyen global, kata Malhotra kepada AFP.
Malhotra, 59, menyertai senarai eksklusif pereka India seperti Rahul Mishra, Gaurav Gupta dan Vaishali S yang telah pun menjejakkan kaki di kalendar rasmi Paris, pentas paling berprestij dalam dunia fesyen antarabangsa.
Latar belakang India dalam fesyen mewah Eropah
Rumah-rumah fesyen Eropah terkenal seperti Chanel dan Christian Dior sudah lama bergantung pada penyulam dan pengrajin tekstil India untuk menghasilkan ciptaan unik mereka yang memukau. Namun kini, pereka India mula menggunakan kepakaran pengrajin tempatan untuk menyaingi pembuat citarasa Paris dalam perniagaan yang dahulunya hanya untuk kerabat diraja, tetapi kini juga melayani selebriti dan golongan kaya raya global.
"Saya rasa ia sudah lama tertangguh," kata Malhotra kepada AFP, sehari selepas mempersembahkan koleksi peribadi yang penuh emosi di Paris—semuanya sebagai penghormatan kepada ibunya yang baru meninggal dunia. "India sangat kaya dari segi tekstur dan tekstil, seni bina, permata, sulaman. Ia mempunyai warisan raja dan permaisuri. Saya rasa, sudah tiba masanya," tambahnya.
Koleksi 'Maa' sebagai penghormatan kepada ibu
Persekutuan Haute Couture dan Fesyen Perancis (FHCM) giat mempelbagaikan jenama yang hadir di Paris dengan menjemput pereka dari luar Eropah dan Barat. Malhotra mengaku berdebar-debar sebelum pertunjukan pertamanya pada Rabu, yang bertajuk "Maa" dan mencerminkan ikatan mendalam dengan ibunya yang meninggal hanya tiga bulan lalu.
"Tidak ada yang lebih besar daripada Paris Haute Couture. Ini platform utama," katanya. Semasa membuat persiapan, "saya terus kembali kepada kisah ibu saya, dan pada satu ketika saya berkata, 'Paris tidak kenal saya, dan jika mereka mahu kenal saya, mereka kena tahu apa yang saya rasa sekarang'," jelasnya. "Dan sejujurnya, saya masih sangat terkesan dengan kehilangannya."
Pakaian pembukaan ialah kot panjang dramatik yang menampilkan arca seorang budak lelaki dan ibunya pada peringkat kehidupan yang berbeza, manakala gaun lain menampilkan potongan rumit seorang ibu dan anak di hadapan yang berpelukan ketika model bergerak.
Dari Bollywood ke pentas antarabangsa
Lahir dalam keluarga kelas pertengahan di Mumbai, Malhotra memulakan kerjaya sebagai pereka kostum untuk filem Bollywood sebelum beralih ke fesyen couture dan pakaian pengantin. Keputusannya untuk membuat persembahan di Paris menekankan cita-cita antarabangsanya yang semakin berkembang, setelah melancarkan barisan barang kemas dan kecantikan yang berasingan, serta butik pertamanya di Dubai pada 2023.
Beliau juga menjadi tular selepas Met Gala tahun ini apabila tiba dengan jaket dan jubah yang menampilkan arca dan sulaman sebagai penghormatan kepada Mumbai. Malhotra juga pernah mendandani bintang Amerika seperti Rihanna dan Jennifer Lopez.
"Selepas 35 tahun bekerja, apa cabaran seterusnya untuk saya?" katanya. "Mungkin atelier di Paris, mungkin kedai di New York?"
