Iran mengadakan perhimpunan pelepasan Piala Dunia yang dihadiri ribuan peminat di Dataran Enqelab, Tehran pada malam Rabu, walaupun kebimbangan berterusan mengenai kemasukan pasukan ke Amerika Syarikat untuk bertanding dalam kejohanan tersebut.
Pemain Diberi Semangat
Para pemain, yang akan meneruskan persiapan di kem latihan di Turki minggu depan, disambut sorakan orang ramai ketika mereka menyampaikan kenyataan patriotik dari pentas. Kit yang akan dipakai dalam kejohanan 11 Jun hingga 19 Julai turut dilancarkan.
“Ini adalah pelepasan terbaik dalam empat kempen Piala Dunia terakhir,” kata Presiden Persatuan Bola Sepak Iran (FFIRI), Mehdi Taj, kepada TV negara. “Pemain bersama rakyat, dan orang ramai berdiri untuk maruah, kehormatan, dan kekuatan negara. Apa pun keputusannya, semoga bendera Iran dinaikkan dan dipertahankan di sana.”
Kebimbangan Visa
Penyertaan Iran dalam Piala Dunia telah dipersoalkan sejak AS dan Israel memulakan perang serantau dengan melancarkan serangan udara ke atas Republik Islam pada akhir Februari lalu. Taj dinafikan kemasukan ke Kanada, tuan rumah bersama, untuk Kongres FIFA dua minggu lalu kerana kaitannya dengan Pengawal Revolusi Islam (IRGC), mencetuskan kebimbangan bahawa mungkin ada masalah bagi sebahagian daripada delegasi Iran untuk memasuki AS.
Seperti di Kanada, IRGC diklasifikasikan sebagai “entiti pengganas” di AS dan Setiausaha Negara Marco Rubio telah berkata bahawa tiada sesiapa yang mempunyai kaitan dengan organisasi itu akan dibenarkan masuk ke negara tersebut. Iran telah meletakkan tanggungjawab untuk membawa pemain dan pegawai pasukan ke AS, di mana Team Melli dijadualkan bermain ketiga-tiga perlawanan kumpulan Piala Dunia, sepenuhnya di tangan penganjur kejohanan FIFA.
“Tiada apa-apa lagi mengenai visa. Kami berharap ia pasti akan diuruskan dalam tempoh ini,” kata Setiausaha Agung FFIRI, Hedayat Mombeini, kepada TV negara pada perhimpunan Rabu. “FIFA telah membuat janji, dan semoga janji itu membuahkan hasil dan pemain akan menerima visa tepat pada masanya.”
Laporan bahawa beberapa pemain Iraq dinafikan visa AS, yang dengan cepat dinafikan oleh Rumah Putih dan Persatuan Bola Sepak Iraq pada Rabu, semakin mencetuskan kebimbangan Iran. “Saya baru mendengar berita itu juga,” tambah Mombeini. “Saya harap FIFA campur tangan... kami sentiasa percaya sukan harus dipisahkan daripada politik. Jadi pada pandangan saya, FIFA mempunyai kewajipan untuk campur tangan dan memastikan kemasukan semua ahli semua pasukan Piala Dunia dipermudahkan.”
Iran akan menentang Gambia dalam perlawanan persahabatan Piala Dunia di Antalya pada 29 Mei dan Mombeini berkata FFIRI sedang dalam proses mengatur perlawanan persahabatan lain untuk kem latihan di Turki.
