TOKYO, 26 April — Dari pejabat pos dan taman hingga ke stesen dan juga puncak Gunung Fuji, mesin layan diri Jepun ada di mana-mana. Namun, dengan kadar inflasi yang pesat menyejukkan permintaan terhadap minuman, pengendali terpaksa memikirkan semula perniagaan mereka.
Pengurangan mesin secara besar-besaran
Bulan lalu, gergasi minuman DyDo Group Holdings mengumumkan akan mengeluarkan kira-kira 20,000 mesin layan diri — sekitar tujuh peratus daripada stok nasional mereka — menjelang Januari 2027, bagi "membina semula rangkaian yang menguntungkan".
Pokka Sapporo Food & Beverage, yang berpangkalan di Nagoya, juga mengumumkan pada bulan Mac akan menjual operasi 40,000 mesin mereka kepada Lifedrink Co. yang berpangkalan di Osaka.
"Kekuatan perniagaan mesin layan diri adalah menjual pada harga senarai," kata seorang jurucakap Pokka Sapporo kepada AFP. Tetapi "kenaikan harga senarai mendorong lebih ramai orang mencari kedai yang menjual minuman pada harga diskaun", katanya.
Faktor kos menjadi keutamaan
Tetsuharu Kawaguchi, 31, yang bekerja untuk syarikat penghantaran makanan, berkata kos adalah faktor utama dalam keputusannya untuk meninggalkan mesin layan diri — yang menyediakan pelbagai minuman kegemaran Jepun dari teh ais hingga kopi dalam tin.
Dari mesin, "air... akhirnya berharga sekitar 130 yen (80 sen). Jika anda pergi ke kedai serbaneka, kadang-kadang anda boleh dapatkannya lebih murah, dan tempat seperti kedai ubat sering menjualnya dengan harga yang agak rendah", jelasnya.
Walaupun Jepun lama dihantui deflasi, ia baru-baru ini menghadapi lonjakan kos sara hidup.
Kos operasi meningkat
Kazuhiro Miyashita dari Inryo Soken, sebuah institut penyelidikan yang fokus kepada industri minuman, memberitahu AFP bahawa peningkatan kos bahan api dan kakitangan untuk mengisi semula mesin telah menjejaskan keuntungan.
"Jika mereka dapat mengawal harga melalui pengurangan kos, mereka mungkin dapat bersaing dengan kedai serbaneka."
Takayuki Ishizaki dari Institut Penyelidikan Nomura berkata kesedaran alam sekitar yang semakin meningkat juga memainkan peranan dalam situasi yang merumitkan pengendali. "Ia mendorong sesetengah orang berhenti membeli minuman di luar dan sebaliknya membawa botol sendiri untuk diisi semula," katanya.
Masa depan mesin layan diri
Walaupun merosot, mesin layan diri — yang juga menawarkan mi ramen, buah potong, kimchi dan krep — tidak mungkin hilang dalam masa terdekat.
"Akhirnya, kemudahan yang luar biasa untuk mencari satu hanya dengan berjalan jarak dekat di hampir mana-mana sahaja (di Jepun) adalah sesuatu yang tidak boleh digantikan," kata Ishizaki. "Langkah kini adalah ke arah menjadi lebih strategik dan selektif dari segi penempatan."
Taisuke Oguro, 27, seorang pendandan rambut di Tokyo, berharap mesin ini terus wujud. "Di tempat yang tiada kedai serbaneka, saya rasa ia sangat berguna untuk ada satu," katanya.
