Presiden Panama Jose Raul Mulino semalam mengumumkan bahawa ketegangan dengan China telah berkurangan, selepas tempoh tegang di mana Beijing dituduh menahan kapal-kapal berdaftar Panama di pelabuhan China.
Latar Belakang Ketegangan
Amerika Syarikat dan China saling menuduh cuba mengawal Terusan Panama, laluan perdagangan penting antara Lautan Atlantik dan Pasifik. Pada Januari lalu, Mahkamah Agung Panama memutuskan untuk mengambil alih dua pelabuhan terusan yang sebelum ini dikendalikan oleh sebuah konglomerat dari Hong Kong.
Selepas keputusan itu, Mulino melaporkan bahawa penahanan kapal Panama di pelabuhan China meningkat secara eksponen, yang disifatkannya sebagai tindakan balas dendam. Bagaimanapun, pada Khamis, Mulino berkata jumlah kapal Panama yang ditahan telah menurun sedikit.
Tindakan Diplomatik
“Berkat akal, ketegangan yang meningkat dengan mendadak itu mula reda,” kata Mulino kepada pemberita. Beliau menyifatkan mesej yang dihantar oleh kerajaan China kepada Panama yang mencari penyelesaian undang-undang sebagai “langkah besar”.
Pertelingkahan seperti ini tidak sepatutnya diselesaikan “melalui penahanan di pelabuhan,” tegas Mulino.
Keputusan Mahkamah Agung Panama pada Januari lalu telah mengubah landskap operasi Terusan Panama, dengan kerajaan Panama mengambil alih kawalan dua pelabuhan utama yang sebelum ini diuruskan oleh konglomerat Hong Kong. Langkah ini mencetuskan reaksi keras dari Beijing, yang dilihat sebagai cubaan menghalang pengaruh China di rantau ini.
Mulino sebelum ini menyuarakan kebimbangan mengenai peningkatan mendadak penahanan kapal Panama di pelabuhan China, yang mencecah jumlah eksponen. Namun, perkembangan terkini menunjukkan bahawa pendekatan diplomasi telah membuahkan hasil, dengan pengurangan penahanan kapal dan penghantaran mesej rasmi dari China yang menekankan penyelesaian secara undang-undang.
Presiden Panama optimis bahawa hubungan dua hala akan terus bertambah baik, dan menekankan kepentingan dialog dalam menyelesaikan pertikaian antarabangsa. Beliau juga menegaskan bahawa langkah pengambilalihan pelabuhan adalah sah di sisi undang-undang Panama dan tidak seharusnya ditafsirkan sebagai tindakan bermusuhan terhadap China.
