Tiga bulan selepas melancarkan serangan ke atas Republik Islam Iran, Presiden Amerika Syarikat Donald Trump mungkin telah memenangi hampir setiap pertempuran, tetapi kini berdepan persoalan lebih besar: Adakah dia kalah dalam perang ini?
Dengan cengkaman Iran ke atas Selat Hormuz, keengganan untuk berkompromi mengenai nuklear, dan kerajaan teokrasi yang masih utuh, keraguan semakin timbul bahawa Trump boleh menterjemah kejayaan taktikal tentera AS kepada hasil yang boleh digambarkan sebagai kemenangan geopolitik.
Tuntutan berulang Trump mengenai kemenangan lengkap kedengaran hambar, kata beberapa penganalisis, ketika kedua-dua pihak terumbang-ambing antara diplomasi yang tidak menentu dan ancaman serangan yang dihidupkan semula, yang pasti akan mencetuskan tindak balas Iran di seluruh rantau ini.
Trump kini berisiko melihat AS dan sekutu Teluknya muncul daripada konflik dalam keadaan lebih teruk, manakala Iran, walaupun teruk dari segi ketenteraan dan ekonomi, mungkin berakhir dengan pengaruh yang lebih besar, setelah menunjukkan ia boleh mengawal satu perlima daripada bekalan minyak dan gas dunia.
Krisis ini belum berakhir, dan beberapa pakar membuka kemungkinan Trump masih boleh mencari jalan keluar yang menyelamatkan muka jika rundingan memihak kepadanya. Tetapi yang lain meramalkan prospek pasca perang yang suram bagi Trump.
“Kita sudah tiga bulan, dan ia kelihatan seperti perang yang direka untuk menjadi rompakan jangka pendek bagi Trump bertukar menjadi kegagalan strategik jangka panjang,” kata Aaron David Miller, bekas perunding Timur Tengah untuk pentadbiran Republikan dan Demokrat.
Bagi Trump, itu penting, terutamanya memandangkan sensitivitinya yang terkenal untuk dianggap sebagai kalah, satu penghinaan yang sering dilemparkan kepada lawan. Dalam krisis Iran, dia mendapati dirinya sebagai ketua panglima tentera paling hebat di dunia berdepan kuasa kelas kedua yang yakin mempunyai kelebihan.
Dan keadaan ini boleh menyebabkan Trump, yang belum menetapkan matlamat akhir yang jelas, lebih cenderung untuk menolak sebarang kompromi yang kelihatan seperti pengunduran dari pendirian maksimalisnya atau pengulangan perjanjian nuklear era Obama 2015 dengan Iran yang dibatalkannya pada penggal pertamanya, kata penganalisis.
Jurucakap Rumah Putih Olivia Wales berkata AS telah “memenuhi atau melebihi semua objektif ketenteraan kami dalam 'Operasi Epic Fury'.” “Presiden Trump memegang semua kad dan dengan bijak mengekalkan semua pilihan di atas meja,” tambahnya.
Tekanan dan kekecewaan
Trump berkempen untuk penggal kedua dengan janji tiada campur tangan tentera yang tidak perlu, tetapi telah membawa AS ke dalam kekusutan yang boleh merosakkan rekod dasar luar dan kredibilitinya di luar negara.
Kebuntuan yang berterusan ini datang ketika dia berdepan tekanan domestik berhubung harga petrol AS yang tinggi dan penilaian populariti yang rendah selepas memulakan perang yang tidak popular menjelang pilihan raya pertengahan penggal November. Parti Republikkannya bergelut untuk mengekalkan kawalan Kongres.
Akibatnya, lebih enam minggu selepas gencatan senjata, beberapa penganalisis percaya Trump berdepan pilihan yang sukar: menerima perjanjian yang mungkin cacat sebagai jalan keluar atau meningkatkan ketenteraan dan berisiko menghadapi krisis yang lebih panjang. Antara pilihannya jika diplomasi runtuh, kata mereka, adalah melancarkan satu pusingan serangan terhad yang tajam, menggambarkannya sebagai kemenangan terakhir dan bergerak ke hadapan.
Kemungkinan lain, kata penganalisis, adalah Trump boleh cuba mengalihkan tumpuan ke Cuba, seperti yang dicadangkannya, dengan harapan menukar topik dan cuba meraih kemenangan yang lebih mudah. Jika berbuat demikian, dia mungkin salah menilai cabaran yang ditimbulkan oleh Havana, sama seperti beberapa pembantu Trump secara peribadi mengakui bahawa dia tersilap menganggap operasi Iran akan menyerupai serbuan 3 Januari yang menangkap presiden Venezuela dan membawa kepada penggantiannya.
Walaupun begitu, Trump tidak kekurangan pembela. Alexander Gray, bekas penasihat kanan dalam penggal pertama Trump dan kini Ketua Pegawai Eksekutif firma perunding American Global Strategies, menolak tanggapan bahawa kempen Iran presiden itu berada di ambang kekalahan.
Dia berkata bahawa tamparan hebat kepada keupayaan ketenteraan Iran itu sendiri adalah “kejayaan strategik,” bahawa perang telah menarik negara Teluk lebih dekat dengan AS dan menjauhi China, dan bahawa nasib program nuklear Iran masih belum ditentukan.
Namun, terdapat tanda-tanda kekecewaan Trump dengan ketidakupayaannya mengawal naratif. Dia telah menyerang pengkritiknya dan menuduh media berita melakukan “pengkhianatan.”
Konflik ini telah bertahan dua kali ganda daripada tempoh maksimum enam minggu yang ditetapkan Trump apabila dia bersama Israel memulakan perang pada 28 Februari. Sejak itu, walaupun pangkalan politik MAGA berdiri di sisinya mengenai perang, retak telah muncul dalam sokongan hampir sebulat suara daripada penggubal undang-undang Republikan.
Pada awalnya, gelombang serangan udara dengan cepat merosakkan stok peluru berpandu balistik Iran, menenggelamkan sebahagian besar tentera lautnya dan membunuh ramai pemimpin kanan. Tetapi Tehran bertindak balas dengan menyekat selat itu, yang menyebabkan harga tenaga melambung tinggi, dan menyerang Israel serta jiran Teluk. Trump kemudian mengarahkan sekatan ke atas pelabuhan Iran tetapi itu juga gagal melenturkan Tehran kepada kehendaknya.
Pemimpin Iran telah memadankan tuntutan kemenangan Trump dengan propaganda mereka sendiri yang menggambarkan kempennya sebagai “kekalahan yang menghancurkan,” walaupun jelas bahawa pegawai Iran telah melebih-lebihkan kehebatan ketenteraan mereka sendiri.
Matlamat berubah masih belum tercapai
Trump telah menyatakan objektifnya dalam berperang adalah untuk menutup laluan Iran ke senjata nuklear, menamatkan keupayaannya mengancam rantau itu dan kepentingan AS, serta memudahkan rakyat Iran menggulingkan pemerintah mereka. Tidak ada tanda bahawa matlamatnya yang sering berubah telah dicapai, dan ramai penganalisis mengatakan ia tidak mungkin akan dicapai.
Jonathan Panikoff, bekas timbalan pegawai perisikan negara untuk Timur Tengah, berkata walaupun Iran telah mengalami pukulan yang dahsyat, pemerintahnya menganggap kejayaan semata-mata kerana terselamat daripada serangan AS dan mengetahui sejauh mana kawalan mereka ke atas perkapalan Teluk.
“Apa yang mereka temui ialah mereka boleh menggunakan leverage itu dan dengan sedikit akibat untuk mereka,” kata Panikoff, kini di Atlantic Council, sambil menambah bahawa Iran yakin ia boleh menanggung lebih banyak kesakitan ekonomi daripada Trump dan bertahan lebih lama daripadanya.
Matlamat perang utama Trump yang dinyatakan — denuklirisasi Iran — juga masih tidak tercapai, dan Tehran menunjukkan sedikit kesediaan untuk mengekang programnya secara signifikan. Stok uranium yang diperkaya tinggi dipercayai masih tertimbus selepas serangan udara AS dan Israel pada Jun lalu dan boleh dipulihkan dan diproses selanjutnya ke gred bom. Iran berkata ia mahu AS mengiktiraf haknya untuk memperkaya uranium untuk tujuan aman.
Merumitkan lagi keadaan, pemimpin tertinggi Iran telah mengeluarkan arahan bahawa uranium hampir gred senjata negara itu tidak boleh dihantar ke luar negara, kata dua pegawai kanan Iran kepada Reuters. Beberapa penganalisis mencadangkan bahawa perang itu boleh menjadikan Iran lebih, bukan kurang, cenderung untuk meningkatkan usaha membangunkan senjata nuklear untuk melindungi dirinya seperti Korea Utara yang bersenjata nuklear.
Satu lagi matlamat Trump yang diisytiharkan — memaksa Iran menghentikan sokongan kepada kumpulan proksi bersenjata — juga masih tidak tercapai. Menambah cabaran Trump, dia kini berurusan dengan pemimpin Iran baharu yang dianggap lebih keras daripada pendahulu mereka yang terbunuh. Selepas perang, mereka secara meluas dijangka masih mempunyai cukup peluru berpandu dan dron yang tinggal untuk menimbulkan bahaya berterusan kepada jiran mereka.
Dia juga berdepan kesan sampingan dengan hakisan selanjutnya hubungan dengan sekutu tradisional Eropah, yang kebanyakannya enggan meminta bantuannya dalam perang yang mereka tidak dirujuk. China dan Rusia, sementara itu, telah mengambil pengajaran tentang kelemahan tentera AS terhadap taktik asimetri Iran dan bagaimana beberapa bekalan senjatanya telah kehabisan, kata penganalisis.
Robert Kagan, felo kanan di Brookings Institution, berhujah bahawa hasilnya akan menjadi lebih kejutan yang menentukan kepada kedudukan AS daripada pengunduran yang memalukan dari konflik yang lebih panjang dan lebih berdarah di Vietnam dan Afghanistan kerana negara-negara itu “jauh dari teater utama persaingan global.”
“Tidak akan ada kembali kepada status quo ante, tiada kejayaan muktamad Amerika yang akan membatalkan atau mengatasi kemudaratan yang dilakukan,” tulisnya dalam ulasan baru-baru ini bertajuk “Checkmate in Iran” di laman web majalah Atlantic. — Reuters
