IPOH: Hampir lima dekad selepas kematian suaminya, Bakiah Omar masih setia di dapur mengacau dodol yang kaya dan karamel. Kini berusia 89 tahun, wanita lemah lembut yang mesra disapa Chik Ah itu membesarkan 10 orang anak dengan menghasilkan dan menjual Dodol Lemak Manis Memikat Chik Ah, menggunakan resipi berharga yang dijaganya sejak 1975.
Perjuangan Selepas Kematian Suami
Balu sejak 1979, Bakiah terpaksa memikul tanggungjawab keluarga besar seorang diri. Pada tahun-tahun awal, kelangsungan hidup bermakna mengambil apa sahaja pekerjaan yang ditemui. “Selepas suami meninggal, saya ada ramai anak nak dijaga. Saya cari rezeki dengan memetik sayur di kebun sekadar untuk hidup,” katanya kepada Bernama di rumahnya di Kampung Jasa, Chemor. “Tapi bila Hari Raya sampai, saya risau: macam mana nak cari duit nak beli baju baru untuk anak-anak?”
Dari Membantu Jiran ke Perniagaan Sendiri
Nasib baik, Bakiah telah mempelajari selok-belok perniagaan dodol dengan membantu jiran mengacau hidangan melekit itu untuk sambutan perayaan dan kenduri. Menggunakan kemahiran itu, dia mula membuat kuih tradisional itu sendiri. Kemudian, ditemani anak ketujuhnya, Aziati Salleh, Bakiah akan membawa bakul berisi dodol segar dan menaiki bas ke bandar Ipoh. “Saya akan pergi ke pejabat kerajaan semasa Ramadan, duduk dekat lif dan tunggu orang lalu supaya saya boleh tawarkan dodol yang saya buat dengan bantuan anak-anak. Saya pun bagi pelanggan ‘hutang’ dan bayar kemudian,” ingat Bakiah. Nasib baik, sambutan menggalakkan, dan Bakiah mula membina pangkalan pelanggan tetap, diikuti ejen. “Pendapatan itu membantu saya bersiap untuk Hari Raya, membeli baju dan keperluan untuk anak-anak.”
Perniagaan Berkembang Sepanjang Tahun
Apa yang bermula sebagai usaha musiman perlahan-lahan berkembang menjadi perniagaan sepanjang tahun, dengan dodolnya menjadi hidangan yang sangat dicari untuk kenduri dan hadiah. Kaedah pengeluarannya telah berkembang sejak 50 tahun lalu – dari memasak menggunakan kayu api kepada gas, dan kini dibantu mesin yang dibiayai geran daripada Kementerian Kemajuan Desa dan Wilayah. Walau bagaimanapun, jiwa dodol Bakiah tetap tidak berubah. Menurut Aziati, 56, ibunya masih teliti tentang kualiti, bertegas menggunakan santan yang baru diperah dan tepung pulut yang dikisar halus. “Proses membuat dodol memang mencabar kerana ia perlu dimasak sehingga enam jam, dengan adunan dikacau tanpa henti. Sebab itu mesin yang disediakan melalui geran amat membantu,” kata Aziati.
Legasi Diteruskan
Beliau menambah, walaupun usia ibunya semakin lanjut, Bakiah terus memainkan peranan aktif dengan mengawasi pengeluaran dan mengekalkan perhatiannya terhadap perincian. Aziati dengan bangga berkongsi bahawa mereka mempunyai pelanggan dari seluruh Malaysia serta Singapura. Pada masa depan, dia berharap dapat meneruskan legasi ibunya, memastikan perniagaan keluarga yang sudah berusia setengah abad ini akan kekal selama-lamanya.
