LOS ANGELES, 23 Mei — Puluhan ribu penduduk di California diperintahkan meninggalkan rumah mereka semalam selepas sebuah tangki kimia besar mula bocor, dengan amaran ia mungkin meletup dan membebaskan asap toksik ke kawasan padat penduduk.
Tangki mengandungi bahan mudah terbakar
Tangki tersebut mengandungi 7,000 gelen (26,000 liter) metil metakrilat, cecair mudah terbakar yang digunakan untuk membuat plastik. Pasukan bomba memberi amaran keadaan semakin genting.
Komander Insiden Craig Covey berkata, "Secara literalnya hanya ada dua pilihan yang tinggal. Tangki gagal dan tumpah kira-kira 6,000 hingga 7,000 gelen bahan kimia berbahaya ke tempat letak kereta di kawasan itu, atau dua, tangki mengalami pelarian haba dan meletup, menjejaskan tangki lain yang mengandungi bahan api atau bahan kimia."
Beliau menegaskan, "Kami sedang menyediakan pemindahan ini sebagai persediaan untuk dua pilihan ini: ia gagal, atau ia meletup. Sila ikut permintaan dan arahan pemindahan kami."
Kawasan terjejas
Kejadian berlaku di kawasan Garden Grove, Orange County, tenggara Los Angeles. Ketua Polis Garden Grove, Amir El-Farra, berkata kira-kira 40,000 orang terjejas oleh arahan pemindahan, dengan beberapa ribu enggan meninggalkan rumah mereka.
Rakaman udara dari stesen TV tempatan menunjukkan pancutan air disembur ke arah tangki yang berkapasiti 34,000 gelen itu.
Senario terbaik
Pegawai kesihatan Orange County, Regina Chinsio Kwong, berkata zon larangan yang luas di sekitar tangki adalah langkah berjaga-jaga yang perlu.
"Jika ia meletup dan wap terhasil, anda semua selamat selagi berada di luar zon pemindahan yang ditentukan," katanya dalam kemas kini video.
Beliau merayu sesiapa yang mungkin terhidu "bau buah-buahan yang kuat" untuk memberitahu pihak berkuasa. "Menghidunya tidak bermakna anda telah mencapai tahap yang menyebabkan gejala. Tetapi kami tidak mahu anda menghidunya. Jadi kami perlu tahu jika anda menghidunya."
Tiada kecederaan dilaporkan setakat petang Jumaat, dan tiada petunjuk segera tentang punca kebocoran yang dilaporkan pada Khamis.
Covey berkata pasukan sedang bersedia untuk tumpahan kimia, yang digambarkannya sebagai "senario terbaik" dan jauh lebih baik daripada letupan dan awan toksik.
Petugas sedang meletakkan penghadang untuk mengelakkan sebarang tumpahan daripada sampai ke saluran air ribut atau saluran sungai yang mengalir ke lautan.
Kesan kesihatan
Agensi Perlindungan Alam Sekitar AS menyatakan metil metakrilat merengsakan kulit, mata, dan membran mukus manusia. "Kesan pernafasan telah dilaporkan pada manusia selepas pendedahan akut (jangka pendek) dan kronik (jangka panjang) melalui penyedutan," kata lembaran fakta di laman web agensi itu. "Gejala neurologi juga telah dilaporkan pada manusia selepas pendedahan akut." — AFP
