Semua bekas presiden Amerika Syarikat yang masih hidup — kecuali Presiden semasa Donald Trump — bersama-sama dengan deretan selebriti ternama hadir pada Khamis untuk majlis pembukaan Pusat Presiden Barack Obama di Chicago.
Ucapan penuh harapan
Obama, 64, menyampaikan ucapan penuh nada optimis yang menjadi ciri khasnya semasa merasmikan pusat moden itu. Presiden kulit hitam pertama negara itu menyentuh kebimbangan ramai rakyat Amerika terhadap bahaya yang mengancam demokrasi AS, mendapat tepukan gemuruh dengan frasa “tiada raja” — slogan popular penunjuk perasaan anti-Trump. Namun Obama juga berkata bahawa “majoriti besar” mahu negara ini pulih.
“Rakyat tidak mencari kemarahan dan perpecahan yang berterusan,” katanya. “Mereka mencari keadilan, akal sehat dan rasa saling menghormati.”
Kompleks futuristik dibuka kepada umum
Kompleks futuristik yang menempatkan rekod dan kenang-kenangan daripada dua penggal Obama sebagai presiden dibuka kepada orang ramai pada Jumaat. Hari Khamis pula diperuntukkan untuk selebriti seperti Steven Spielberg, Tom Hanks dan Oprah Winfrey, serta persembahan oleh Bono (U2), Stevie Wonder, Bruce Springsteen dan kumpulan hip-hop The Roots.
Ini juga merupakan salah satu majlis yang jarang berlaku apabila bekas presiden negara berkumpul di satu tempat. Republikan George W. Bush serta Demokrat Bill Clinton dan Joe Biden naik ke pentas, menyertai Obama, isterinya Michelle Obama serta anak-anak mereka Sasha dan Malia.
Bukan sahaja Trump yang berusia 80 tahun tidak hadir, malah beliau terus melancarkan kritikan dan sering menghina Obama secara peribadi, memecahkan gencatan senjata tidak rasmi yang lazimnya dipatuhi dalam kalangan presiden.
“Saya sangat kecewa kita sampai ke tahap ini,” kata Senator Illinois Dick Durbin mengenai suasana penuh permusuhan di Washington. “Saya berbesar hati kerana Presiden Bush menjadikan ini satu penghormatan bipartisan kepada Barack Obama dan Michelle,” tambahnya. “Kita perlu kembali kepada semangat itu semula, dan kita boleh, Amerika boleh melalui ini dan bersatu semula.”
Kedatangan tetamu asing
Tetamu asing pada majlis itu termasuk bekas perdana menteri Itali Matteo Renzi dan bekas canselor Jerman Angela Merkel. Sementara itu, ratusan rakyat Chicago menonton dari kejauhan di Midway Plaisance, taman sepanjang batu yang merentasi Universiti Chicago, tempat Obama pernah mengajar undang-undang.
Chicago, landasan pelancaran Obama
Bahagian Selatan Chicago memainkan peranan penting dalam kerjaya Obama. Beliau memulakan karier politiknya sebagai penganjur komuniti pada 1980-an sebelum mewakili kawasan itu di Dewan Senat Negeri Illinois, kemudian memenangi kerusi Senat AS pada 2004. Masih dalam penggal pertama sebagai senator, beliau melancarkan pencalonan presiden sebagai calon luar dan seterusnya memenangi dua penggal, memimpin negara antara 2009 dan 2017.
Kini kawasan kejiranan itu akan menjadi tuan rumah kepada kompleks bekas presiden, yang menampilkan gelanggang bola keranjang bersaiz NBA — mengiktiraf kecintaan Obama dan Chicago terhadap sukan itu — serta menara granit setinggi 69 meter yang menempatkan muziumnya.
Seni bina yang ketara itu telah menimbulkan kehairanan dan kritikan terang-terangan, dengan Trump membandingkannya dengan tong sampah. Pengkritik yang lebih bersikap murah hati telah memanggil bangunan itu “Obamalisk” dan membandingkannya dengan kapal angkasa “Star Wars”.
Bagaimanapun, pusat bernilai AS$850 juta itu akan mengabadikan mesej teras Obama iaitu “harapan”, kata Valerie Jarrett, Ketua Pegawai Eksekutif Yayasan Obama dan bekas pembantu kanan Rumah Putih semasa pemerintahannya.
Terdapat taman permainan yang luas dan perpustakaan awam. Namun tidak seperti 15 perpustakaan presiden rasmi AS yang lain di seluruh negara, pusat ini akan menyimpan arkib secara digital dan bukannya salinan fizikal.
“Chicago telah menghasilkan begitu banyak perkara,” kata Ahli Kongres Illinois Danny Davis, yang telah mewakili West Side Chicago sejak 1997. “Ia menjadi pusat gerakan Hak Sivil, hak asasi manusia, kerja sosial, pembangunan sosial, aktiviti sosial dan sudah tentu, dari segi hubungan kaum dan pembangunan kaum, satu-satunya tempat dari mana seorang Afrika Amerika menjadi presiden Amerika Syarikat.”
