Seorang peguam Malaysia yang pernah berkhidmat sebagai hakim di mahkamah tinggi Fiji telah mencapai impian sepanjang hayatnya untuk menulis memoir yang mengimbau zaman kanak-kanak dan pengalaman dalam bidang guaman.
David Alfred, yang kini berusia 80 tahun, berkata beliau telah menulis banyak penghakiman di Fiji, tetapi memutuskan untuk mengumpulkan fikirannya selepas pandemik Covid-19 melanda pada tahun 2020, ketika beliau, seperti orang lain, terkurung di rumah. Beliau berkata tugas itu merupakan usaha yang sangat sukar, namun akhirnya berjaya direalisasikan pada akhir tahun lalu.
Buku berjudul “Legal Passages: Memoirs of a Judge” yang diterbitkan oleh Thomson Reuters Malaysia telah dilancarkan pada hari Jumaat oleh Pengerusi Suruhanjaya Hak Asasi Manusia Malaysia, Hishamudin Yunus, yang pernah belajar undang-undang bersama Alfred di England.
Alfred menjadi hakim kontrak di Mahkamah Tinggi Fiji dari 2015 hingga 2019 selepas tiga dekad dalam praktik swasta di Malaysia dan kemudiannya sebagai peguam dalaman untuk dua bank komersial. “Saya kemudian memilih untuk bersara. Namun, takdir mempunyai rancangan lain untuk saya,” katanya.
Semasa berada di Fiji, beliau juga dijemput untuk duduk di Mahkamah Rayuan Fiji dari semasa ke semasa, dan turut dilantik ke Mahkamah Pertikaian Keputusan Pilihan Raya (serupa dengan Mahkamah Pilihan Raya Malaysia) yang memberikan kerusi parlimen kepada calon pembangkang. “Ini menimbulkan kemarahan peguam negara ketika itu, yang tidak teragak-agak untuk menyatakan rasa tidak puas hatinya terhadap keputusan saya,” katanya.
Alfred berkata beliau menceritakan kejadian itu untuk menunjukkan bahawa seorang hakim tidak boleh hanya mendakwa dirinya bebas, tetapi mesti “menunjukkan bahawa dia bebas dengan mempamerkan harga diri yang tinggi dan menyampaikan penghakiman yang dibuat tanpa rasa takut, pilih kasih atau prasangka.”
Pada pelancaran buku itu, Hishamudin, yang juga merupakan bekas hakim Mahkamah Rayuan dan terkenal dengan sikap tidak berat sebelah, berkata hakim mesti mengetepikan sentimen peribadi dan mematuhi undang-undang serta duluan yang berkenaan. Beliau berkata hakim, sama ada semasa memegang jawatan atau selepas bersara, terikat dengan kod etika. “Namun, persaraan memberikan sedikit kelonggaran dalam menyatakan dan menerbitkan pendapat,” kata Hishamudin.
Turut hadir pada pelancaran itu ialah Pesuruhjaya Tinggi Fiji ke Malaysia, Ratu Etueni Qiolele Caucau; bekas Peguam Negara Abu Talib Othman; hakim bersara James Foong, Prasad Sandosham Abraham, Mah Weng Kwai, V C George dan Ariff Yusof.
