KUALA LUMPUR, 28 April — Mencari bar koktel di Kuala Lumpur tidak pernah semudah sekarang. Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, bar koktel pelbagai jenis telah muncul dengan pesat di ibu negara.
Ledakan Bar Koktel di KL
Bar-bar ini boleh menjadi tenang dan intim atau riuh-rendah; minuman mungkin lebih kepada rum atau berasaskan koko, dan anda mungkin mendapati diri anda menaiki tangga ke kedai speakeasy tersembunyi atau menaiki lif hotel lima bintang di pusat bandar. Ia terdiri daripada yang tradisional hingga eksperimental, dan beberapa telah mendapat pengiktirafan antarabangsa dalam senarai seperti Asia’s 50 Best Bars.
Satu atau dua dekad lalu, istilah seperti “koktel kraf” dan “guest shifts” jarang kedengaran. Apa yang berubah?
“Saya fikir apabila ada bar yang berada dalam 50 Best Bars, ia menjadi tarikan pelancong,” kata Nicholas Ng, 42, seorang perunding pemasaran F&B dan hospitaliti serta pengasas bersama Kuala Lumpur Cocktail Week.
“Ia melakukan dua perkara: apabila orang datang ke negara kita, mereka ada senarai bar yang ingin dikunjungi; dan semakin banyak bar kita diwakili dalam senarai seperti ini, ia mendorong mereka yang sudah menjalankan bar untuk berusaha lebih baik. Apabila bar dibuka sekarang, matlamatnya adalah untuk menjadi 50 Best Bar.”
Terdapat juga sebab yang lebih praktikal untuk pertumbuhan itu. Ng menunjuk kepada kos sebagai faktor utama. Berbanding dengan bandar seperti Singapura, Kuala Lumpur kekal agak berpatutan, mengurangkan halangan untuk masuk dan secara teorinya memudahkan orang ramai untuk keluar.
“Bayangkan anda seorang pelancong dari Hong Kong atau China yang memilih antara Malaysia dan Singapura: di satu tempat, anda membayar tiga kali ganda harga untuk separuh tawaran. Apabila budaya hampir sama, ini menjadi faktor,” jelasnya.
“Mungkin lima, 10 tahun lalu, pergi ke Singapura sangat masuk akal, walaupun untuk kami [rakyat Malaysia]. Mereka mempunyai suasana bar yang sangat maju dengan bartender bertaraf dunia.
“Tetapi perkara yang sama boleh dikatakan tentang KL hari ini. Orang ramai datang ke KL kerana harganya sebahagian kecil dan anda sebenarnya mendapat kualiti yang sama, kadang-kadang lebih baik. Saya fikir landskap telah berubah memihak kepada Malaysia sekarang.”
Persepsi Tempatan vs Antarabangsa
Namun, walaupun dengan kelebihan ini, ia tidak secara automatik diterjemahkan kepada permintaan tempatan yang konsisten. Kos yang lebih rendah dan kualiti setanding mungkin menjelaskan sebahagian daripada profil Kuala Lumpur yang semakin meningkat, tetapi ia tidak menjelaskan sepenuhnya bagaimana orang memilih untuk berbelanja di dalam bandar itu sendiri.
Mengenai kertas, penurunan global dalam penggunaan alkohol mungkin kelihatan seperti jawapan yang paling jelas, tetapi Ng mengatakan ia tidak begitu mudah dalam konteks ini.
“Zeitgeist sekarang ialah orang lebih berhati-hati tentang minum, dan mereka minum kurang. Ia isu global. Jika anda bercakap dengan jenama, mereka akan memberitahu anda orang benar-benar minum kurang,” katanya. “Tetapi saya fikir Malaysia masih ok. Orang memilih minuman mereka.”
Ng juga menunjuk kepada peralihan lain, menggunakan Singapura sebagai contoh. “Satu perkara yang berlaku sekarang: restoran tidak berjalan dengan baik, tetapi bar berjalan ok. Kenapa?” jelasnya.
“Katakan saya ada 300 dolar untuk dibelanjakan pada hujung minggu. Jika saya pergi ke restoran, ia akan menjadi 500 dolar. Saya pergi ke bar, saya pesan beberapa snek bar yang baik, sedikit makanan, beberapa pusingan minuman, ia boleh kekal dalam 300 dolar.
“Orang ramai pergi ke bar dengan makanan yang betul, dan anda akan melihat ini sebagai trend dalam lima tahun akan datang. Bar akan mempunyai program makanan yang sangat baik,” sambungnya. “Kerana orang mengubah cara mereka berbelanja.”
Secara keseluruhan, faktor-faktor ini menyukarkan untuk menunjukkan satu penjelasan. Bagi Ng, persoalan akhirnya meruncing kepada sesuatu yang lebih asas tentang bagaimana orang memilih untuk berbelanja di bandar.
Ditanya apa yang dilihatnya sebagai cabaran terbesar untuk bar koktel di Kuala Lumpur, dia terus terang. “Perlu ada peningkatan dalam perbelanjaan. Dan saya fikir perlu ada pemahaman awam yang lebih baik tentang apa itu koktel kraf, untuk orang melihat nilai apabila mereka membayar jumlah tertentu,” jelasnya. “Koktel kraf adalah pengalaman. Anda bukan di sini hanya untuk mabuk, kan?”
Apa yang muncul, kata Ng, kurang soal kemampuan atau ketersediaan, dan lebih soal persepsi — tentang di mana orang percaya nilai berada.
“Ia soal persepsi. Bagi ramai orang, rumput lebih hijau di sebelah sana,” sambungnya. “Ramai rakyat Malaysia yang kaya sanggup berbelanja di luar negara, tetapi tidak di sini.”
“Ia soalan yang patut kita tanya kepada diri sendiri: ‘Kenapa kita nampak lebih bersemangat untuk berbelanja di luar negara berbanding di sini?’ Bagi saya, apabila pengalaman tersebut tersedia di sini, saya akan mencarinya.
“Saya tidak fikir tentang melancong untuk minum. Suasana bar kita sangat kuat sehingga jika saya benar-benar mahu minuman yang baik, saya boleh pergi ke mana-mana bar koktel di KL dan dapatkan martini yang hebat. Jika anda tanya saya, ‘Adakah anda lebih suka minum di sini, atau di Hong Kong, Singapura atau Bangkok — tiada perbezaan dari segi tawaran minuman sekarang.’”
Kuala Lumpur Cocktail Week: Membawa Perubahan
Kuala Lumpur Cocktail Week, kini memasuki tahun ketiga, bermula sebagai projek komuniti untuk menangani persepsi ini.
“Kami mahu melakukan sesuatu untuk membawa lebih banyak bunyi dan membina keterlihatan suasana koktel Malaysia,” kata Ng. “Antara bar pengasas termasuk Three X Co, Penrose, Bar Trigona dan Reka:Bar.”
Ia telah berkembang menjadi program seluruh bandar yang menghimpunkan rangkaian bar koktel yang lebih luas di seluruh Kuala Lumpur selama seminggu.
Di tengah-tengah program ini ialah kampung festival, perhimpunan berskala besar yang berlangsung selama 10 jam pada hari terakhir dan menghimpunkan muzik “live”, makanan, kelas induk, persembahan dan minuman.
Ia berfungsi sebagai komponen paling awam acara itu, di mana pelawat merasa koktel dari bar yang mengambil bahagian bersama ahli industri dan peserta lain, dan akan diadakan di Sentul Depot tahun ini.
“Saya ingat bercakap dengan beberapa orang yang datang ke kampung festival [tahun lepas], dan mereka bukan peminum, dan mereka memberitahu saya mereka sangat seronok dan belajar banyak tentang koktel,” ingat Ng. “Mereka berkata, ‘Kenapa kita perlu menunggu sekali setahun? Kamu patut buat ini dua kali setahun!’”
“Kampung festival dihadiri ramai oleh pelanggan tempatan, kerana ia satu-satunya tempat di mana anda boleh dapatkan semua bar di KL diwakili di satu tempat,” sambungnya.
“Anda benar-benar boleh bar hop dalam satu hari. Sudah tentu, ia bukan pengalaman penuh, tetapi ia memberi pendedahan kepada bar, dan untuk pelanggan, ia memberi pengenalan. Ramai orang akhirnya pergi ke bar baru yang tidak pernah mereka kunjungi kerana kampung festival.”
Edisi tahun ini terus termasuk makan malam padanan koktel di venue yang mengambil bahagian, termasuk Akar Dining dan Terra Dining yang berbintang Michelin, bersama Barkar, Bistro Lea, Topshelf dan Yellow Fin Horse, antara lain.
Guest shifts juga menampilkan beberapa bar paling berkedudukan di Asia dalam senarai Asia’s 50 Best Bars, termasuk Zest dari Seoul (No. 2), Bar Us dan Dry Wave Cocktail Studio dari Bangkok (No. 4 dan No. 5), Hope and Sesame dari Guangzhou (No. 7), dan Bar Benfiddich dari Tokyo (No. 9).
Tahun ini juga merupakan debut “Tipple Talks”, persidangan F&B yang menghimpunkan tokoh industri untuk perbincangan panel dan pertukaran mengenai landskap hospitaliti yang berkembang.
Topik termasuk evolusi tenaga kerja, peranan AI, dan pengaruh ekonomi pencipta yang semakin meningkat pada masa depan makanan dan minuman.
Kuala Lumpur Cocktail Week 2026 berlangsung dari 28 April hingga 3 Mei. Untuk maklumat lanjut dan membeli tiket, lawati halaman Instagram rasmi mereka.
