Pakar: Penampakan Buaya di Kawasan Bandar Sabah Bukan Petanda Populasi Meningkat
Peningkatan penampakan buaya air masin di kawasan bandar di seluruh Sabah, termasuk Kota Kinabalu, tidak menunjukkan pertumbuhan populasi, tetapi sebaliknya penyebaran semula jadi yang didorong oleh perubahan habitat dan kekurangan makanan, menurut pakar buaya Sai Kerisha Kntayya.
Penyebaran Buaya Disebabkan Perubahan Habitat
Sai Kerisha, penyelidik PhD di Pusat Lapangan Danau Girang (DGFC), menyatakan buaya air masin sentiasa wujud di sungai dan kawasan pantai Sabah, tetapi kini lebih kerap dilihat di longkang, tasik dan saluran air bandar.
"Ini sebenarnya sangat normal. Buaya sentiasa berada di sini tetapi kebanyakannya tinggal di kawasan luar bandar jauh dari wilayah manusia. Apa yang kita lihat sekarang ialah penyebaran - buaya individu bergerak untuk mencari makanan dan wilayah baru," katanya.
Menurut Sai Kerisha, sebab penyebaran ini ialah kemerosotan habitat semula jadi mereka dan pengurangan ketersediaan mangsa semula jadi seperti ikan, rusa dan monyet proboscis yang mendorong buaya lebih dekat dengan penempatan manusia.
Kebanyakan habitat semula jadi mereka terganggu oleh pembangunan dan penempatan manusia kerana mereka mungkin berkongsi sumber sungai yang sama.
Faktor Tarikan Buaya ke Kawasan Bandar
"Apabila mereka tidak dapat mencari makanan yang mencukupi, mereka bergerak. Ada yang berakhir berhampiran tempat pembuangan sampah, pasar ikan, atau kawasan perumahan di mana anjing, kucing dan sisa menjadi tarikan," jelasnya.
Beliau menambah bahawa buaya jantan besar - biasanya lebih empat meter - lebih bersifat wilayah dan lebih cenderung menyerang, manakala buaya kecil yang ditemui di longkang selepas banjir biasanya sementara.
Di kawasan pantai seperti Tanjung Aru dan Teluk Likas, Sai Kerisha berkata penampakan buaya air masin tidak biasa tetapi boleh dijangka.
"Mereka tidak tinggal di laut, tetapi mereka menggunakannya sebagai lebuh raya untuk bergerak antara sungai, mencari makanan dan pasangan apabila mereka dilihat. Mereka biasanya tidak akan tinggal melainkan ada sungai atau lagun berdekatan," katanya sambil menambah bahawa mereka secara semula jadi bukan ancaman.
Pembuangan Sampah dan Sisa Ikan Tarikan Utama
Beliau menyebut pembuangan sampah dan sisa ikan sebagai faktor utama yang menarik buaya ke ruang bandar, termasuk Pulau Gaya.
"Mereka berkeliaran di mana ada sampah. Jika kawasan itu kekal bersih, mereka biasanya berpindah dalam masa beberapa hari."
Beliau menjelaskan bahawa penampakan tidak sama dengan pertumbuhan populasi, dengan menyatakan tinjauan yang dijalankan di sepanjang Sungai Kinabatangan pada 2010, 2017 dan 2019 tidak menunjukkan peningkatan ketara.
Anggaran Populasi Buaya di Sabah
Beliau menganggarkan kira-kira 3,000 buaya di negeri ini yang selaras dengan kajian lain antara 2007 dan 2020 meliputi 10 sungai yang menganggarkan sekitar 2,886 buaya di seluruh negeri.
Sungai terbesar di Sabah, Sungai Kinabatangan mempunyai bilangan buaya tertinggi.
"Pada 2017, kami mengira kira-kira 420 buaya di Kinabatangan Bawah. Berdasarkan itu, jumlah populasi di Kinabatangan mungkin kira-kira dua kali ganda, tetapi secara keseluruhan pasti tiada petanda ledakan populasi," katanya.
Tempat seperti Mengkabong di Tuaran, yang baru-baru ini mempunyai beberapa penampakan buaya mungkin mempunyai sehingga lima ekor kerana buaya adalah spesies wilayah dan tidak akan bertolak ansur dengan banyak spesies sama berdekatan.
"Orang kata ada beratus-ratus - itu tidak benar. Biasanya empat atau lima individu yang mengelilingi wilayah mereka," jelasnya.
Data Serangan Buaya dan Amalan Semasa
Data Jabatan Hidupan Liar Sabah menunjukkan 404 laporan serangan buaya antara 2019 dan 2024, dengan 21 buaya ditembak dalam tempoh itu. Amalan semasa nampaknya "penyingkiran" ancaman yang diandaikan di kawasan awam yang sangat ramai.
Namun, saintis seperti beliau dan pengarah DGFC Benoit Goossens menasihatkan agar tidak bergantung pada pembunuhan sebagai penyelesaian.
"Ada beribu-ribu buaya di sekitar. Menyingkirkan satu tidak menjadikannya lebih selamat - ia hanya mencipta rasa selamat palsu. Yang lain akan menggantikan tempatnya," katanya.
Perbandingan dengan Australia dan Tahap Kesedaran
Di tempat seperti Australia, yang mempunyai anggaran 400,000 hingga 500,000 buaya - populasi terbesar di dunia dan jauh lebih banyak daripada Malaysia - tetapi serangan yang agak lebih sedikit berbanding saiz populasi kerana kesedaran awam dan pematuhan yang kuat.
"Kadar serangan di Sabah lebih tinggi - mungkin beratus-ratus dalam 20 tahun kebelakangan - yang mungkin kita boleh kaitkan dengan kekurangan kesedaran di sini.
"Orang ramai sedar risiko buaya - mereka telah hidup di perairan lebih lama daripada orang di sana - tetapi mereka berkeras untuk masuk ke dalam air - tahap pematuhan adalah rendah," katanya.
Perubahan Tingkah Laku Manusia Diperlukan
Goossens menafikan bahawa "budaya sungai" rakyat harus menjadi alasan, mengatakan perubahan adalah mungkin dan perlu.
"Isu di sini ialah pertindihan antara hidupan liar dan manusia, tetapi kita boleh berubah dan menyesuaikan diri. Kami tidak meminta orang ramai berhenti memancing, tetapi mungkin hanya mengubah cara mereka memancing," katanya.
"Menembak atau membunuh mereka bukan penyelesaian yang boleh dilaksanakan. Jika gajah merosakkan tanaman, adakah kita membunuh mereka semua? Kita mesti mengubah tingkah laku, tidak mengharapkan hidupan liar hilang untuk manusia," tegasnya.
Pengurusan Berinformasi Lebih Berkesan
Kedua-duanya mengakui kebimbangan pelancongan tetapi berkata pengurusan berinformasi - papan tanda, pemantauan, penyelamat pantai, penutupan pantai sementara - jauh lebih berkesan daripada penembakan reaktif.
Tarikan hidupan liar adalah bahagian utama pelancongan Sabah dan harus digalakkan di semua kawasan, bukan hanya di kawasan luar bandar.
"Membunuh buaya hanya kerana mereka muncul di kawasan bandar bukan imej yang baik untuk imej ekopelancongan Sabah.
"Penduduk Sabah mempunyai peluang sebenar untuk berjaya dengan pemuliharaan hidupan liar. Buaya telah berada di sungai kita lebih lama daripada manusia. Kita perlu belajar bagaimana hidup dengan mereka," kata Sai Kerisha.
Pakar menekankan bahawa penyelesaian jangka panjang terletak pada:
- Peningkatan kesedaran awam tentang risiko dan tingkah laku buaya
- Pengurusan habitat yang lebih baik untuk mengurangkan pertindihan manusia-hidupan liar
- Pelaksanaan langkah keselamatan proaktif di kawasan berisiko
- Perubahan tingkah laku manusia dalam berinteraksi dengan persekitaran sungai
- Pemuliharaan spesies sebagai aset pelancongan yang bernilai
Pendekatan holistik ini, menurut pakar, akan membolehkan manusia dan buaya wujud bersama secara lebih selamat sambil mengekalkan biodiversiti unik Sabah untuk generasi akan datang.
