Paras Air Rendah di Empangan Bukit Merah Tangguh Musim Tanam Padi di Kerian
Petani di kawasan jelapang padi Kerian, Perak sedang berdepan kebimbangan serius berikutan penangguhan bekalan air pengairan akibat paras air rendah di Empangan Bukit Merah yang kini berada pada tahap kritikal.
Tekanan Kewangan dan Risiko Hasil Tanaman
Ishak Yunus, 66 tahun, seorang petani dan ketua unit Parit Abas menjelaskan bahawa empangan tersebut kini berada pada paras pengairan kritikal Tahap 1, memaksa penangguhan bekalan air untuk musim tanam baharu yang sepatutnya bermula pada 25 Mac lalu.
"Kami sudah membeli benih padi dan melabur dalam penyediaan tanah," katanya dengan nada bimbang. "Hasil tanaman kami sudah menurun dengan ketara, dan jika penanaman ditangguhkan, penuaian juga akan lewat. Kami tidak mempunyai pendapatan tetap."
Daerah Kerian yang merupakan kawasan penanaman padi kedua terbesar di Malaysia dengan lebih 41,000 hektar sawah padi kini menghadapi cabaran besar. Paras air di Empangan Bukit Merah dilaporkan berada pada 6.995 meter, jauh di bawah paras amaran 7.62 meter dan paras normal untuk bekalan pengairan iaitu 8.69 meter.
Inisiatif Petani dan Cabaran Tambahan
Beberapa petani di kawasan Kuala Kurau telah mula mengambil inisiatif dengan beralih kepada varieti padi yang lebih tahan lasak yang tidak memerlukan pengeringan sawah sepenuhnya.
Shaiful Shahrin Ahmad Pauzi, 42 tahun, berkata pendekatan ini membolehkan air di sawah dikekalkan berbanding dikeringkan seperti amalan biasa. "Ini penting memandangkan kesukaran mendapatkan bekalan air jika cuaca panas berterusan," jelasnya.
Petani Kuala Kurau lain, Ehsan Khairudin, 41 tahun, menambah bahawa kelewatan jadual pengairan bukan sahaja meningkatkan kos racun rumpai akibat pertumbuhan rumpai yang lebih cepat, malah menjejaskan kualiti percambahan benih padi yang telah disimpan terlalu lama.
"Kebanyakan kami beroperasi di bawah sistem bayaran tertangguh dengan penyelesaian pembayaran hanya selepas musim menuai," kata Ehsan yang turut menyatakan kepatuhan terhadap nasihat Jabatan Pengairan dan Saliran (DID) Kerian untuk menggunakan air secara berhemah.
Langkah Pengurusan dan Pemantauan Berterusan
Pengarah DID Perak, Asnor Muizan Ishak mengesahkan bahawa penangguhan bekalan air pengairan telah dicadangkan oleh DID Kerian untuk kompartmen yang belum memulakan penanaman dan diterima dalam mesyuarat yang dipengerusikan oleh Kawasan Pembangunan Pertanian Bersepadu Kerian.
"Keadaan kritikal empangan memerlukan pemantauan berterusan, pengurusan pelepasan air yang berdisiplin, dan penggunaan sumber air secara berhemah," tegas Asnor.
Beliau menekankan bahawa pelarasan jadual bekalan air bersama penggunaan sumber alternatif seperti pam adalah penting untuk memastikan kelestarian bekalan pengairan semasa tempoh kemarau.
Kebimbangan dan Harapan Petani
Petani-petani kini berharap agar hujan lebat akan turun di kawasan tersebut untuk meningkatkan paras air di empangan. Bekalan air yang dijadualkan mengalir pada 8 April ini mungkin akan ditangguhkan lagi jika tiada hujan yang mencukupi.
Keadaan ini bukan sahaja memberi tekanan kewangan kepada petani yang telah melabur dalam benih dan penyediaan tanah, malah berpotensi menjejaskan keselamatan makanan negara memandangkan kepentingan kawasan Kerian sebagai pengeluar padi utama.
Pihak berkuasa terus memantau keadaan secara rapi sementara petani berusaha menyesuaikan amalan pertanian mereka dengan keadaan cuaca yang tidak menentu dan cabaran bekalan air yang semakin kritikal.
