Kajian Semula Rancangan LRT Pulau Pinang yang Diubah Suai: Keutamaan untuk Pembangunan Spekulatif atau Keperluan Sebenar?
Adalah sukar untuk mewajarkan pembinaan infrastruktur rel yang mahal untuk melayani pembangunan spekulatif masa depan sementara kawasan berpenduduk padat sedia ada masih kurang mendapat perkhidmatan. Laporan terkini mengenai rancangan LRT Pulau Pinang yang diubah suai merupakan susulan kepada pengumuman awal oleh Mass Rapid Transit Corporation Sdn Bhd (MRT Corp), yang mengundang maklum balas awam dari 14 Februari hingga 13 Mei 2026.
Perubahan Utama dan Sejarah Projek
Perubahan paling ketara dalam rancangan yang disemak semula ini ialah lanjutan laluan merentasi saluran dari stesen Komtar ke Penang Sentral di Butterworth — sejauh kira-kira 6 kilometer merentasi Selat Pulau Pinang, yang pernah dikendalikan oleh feri ikonik negeri itu. Projek LRT ini pada asalnya dicetuskan semasa kajian Rancangan Induk Pengangkutan Pulau Pinang (PTMP) pada tahun 2012.
Pada masa itu, projek LRT diumumkan sebagai dibiayai sepenuhnya oleh kerajaan negeri. MRT Corp tidak terlibat kerana syarikat itu baru ditubuhkan pada tahun tersebut dan memberi tumpuan eksklusif kepada projek-projek di Lembah Klang. Walaupun PTMP dimulakan pada 2012 dan diterima pakai pada 2014, projek LRT Pulau Pinang menghadapi kelewatan bertahun-tahun, ketidakpastian pembiayaan dan pelbagai semakan semula.
Pulau Buatan yang Kontroversi dan Halangan Pembiayaan
Selama lebih 10 tahun, kerajaan negeri tidak dapat melaksanakan projek ini. Halangan utama ialah mekanisme pembiayaan tidak konvensionalnya, yang cuba membiayai LRT melalui penambakan tanah berskala besar yang melibatkan tiga pulau buatan kontroversi di selatan, yang kini dipasarkan sebagai "Silicon Islands".
Ramai di Pulau Pinang menentang penambakan tanah berskala besar ini, dengan menyebut kebimbangan alam sekitar, degradasi pantai, kerosakan pada kawasan perikanan, dan kesan buruk terhadap komuniti nelayan — yang aktiviti penternakan ikan berasaskan sangkar mereka berisiko dipindahkan dan dimusnahkan. Penambakan tanah untuk Silicon Islands menyebabkan isu-isu ini menjadi "kentang panas" sebenar untuk ditangani oleh kerajaan negeri.
Putrajaya akhirnya dihubungi, dan pada 2024 — selepas rundingan berpanjangan — kerajaan persekutuan campur tangan untuk menyelamatkan projek tersebut, menyerahkannya kepada MRT Corp dengan bajet yang murah hati dan penglibatan langsung dengan kontraktor tunggal. Campur tangan ini secara efektif mengakui bahawa model pembiayaan negeri itu tidak praktikal mahupun mampan.
Kritikan terhadap Penjajaran Asal dan Keutamaan yang Salah
Pada titik pengambilalihan persekutuan, ramai pengkritik memberi amaran bahawa MRT Corp tidak seharusnya mewarisi penjajaran negeri yang terdahulu secara keseluruhan. Rancangan asal dikritik secara meluas kerana:
- Struktur yang lemah, dengan pemodelan permintaan penumpang yang tidak kukuh
- Terlalu fokus menyokong projek Silicon Islands yang dicadangkan
- Diselaraskan di sepanjang koridor permintaan rendah
- Bersifat mementingkan diri ke arah Pulau Pinang sambil mengabaikan Seberang Perai di tanah besar
- Gagal menangani corak perjalanan utama dan hab pekerjaan penting
- Dibebani oleh bajet yang dianggap terlalu tinggi berbanding nilainya
Satu isu yang masih ketara ialah keutamaan diberikan kepada Silicon Islands — kawasan yang pada masa ini hampir tiada penduduk. Namun penjajaran terdahulu memperuntukkan tiga stesen dan depoh yang luas di sana. Sesungguhnya, adalah sukar untuk mewajarkan pembinaan infrastruktur rel yang mahal untuk melayani pembangunan spekulatif masa depan sementara kawasan berpenduduk padat sedia ada masih kurang mendapat perkhidmatan.
Pengabaian Terhadap Seberang Perai dan Koridor Pekerjaan Utama
Sebaliknya, Seberang Perai mempunyai populasi yang lebih besar daripada Pulau Pinang sendiri, namun ia lama diketepikan dalam perancangan infrastruktur utama. Kesesakan di sana sama teruknya, terutamanya pada waktu puncak. Disebabkan perumahan yang lebih murah secara perbandingan, ramai warga Pulau Pinang memilih untuk tinggal di Seberang Perai sambil berulang-alik setiap hari ke pulau untuk bekerja.
Corak perjalanan harian ini menyumbang secara signifikan kepada kesesakan kronik di Jambatan Pulau Pinang pada waktu puncak pagi dan petang. Selain itu, koridor pekerjaan utama telah diabaikan:
- Koridor perindustrian Seberang Perai–Bayan Lepas
- Paksi Bukit Mertajam–Butterworth
- Taman Hi-Teknologi Kulim (KHTP) yang berkembang pesat di sempadan Pulau Pinang dengan Kedah
Bagaimana dengan Kulim?
Dengan populasi dianggarkan 200,000 pada 2024, Kulim telah muncul sebagai hab pekerjaan penting disebabkan pertumbuhan pesat industri teknologi tinggi dan pembuatan. Angka terkini menunjukkan bahawa 34,000 orang kini bekerja di KHTP, dengan unjuran menunjukkan bahawa industri baru yang dijadualkan siap pada 2026/2027 akan menghasilkan 24,000 lagi jawatan — mengukuhkan kedudukannya sebagai taman teknologi tinggi paling berjaya negara dari segi penciptaan pekerjaan.
Namun ia tetap berada di luar visi LRT sepenuhnya. Apabila dana persekutuan digunakan, perancangan infrastruktur harus berdasarkan permintaan sebenar dan impak ekonomi negara — bukan projek penambakan tanah spekulatif.
Perkembangan Positif dan Cadangan Penambahbaikan
Oleh itu, adalah perkembangan positif bahawa MRT Corp telah memutuskan untuk menyemak semula rancangan LRT ini dan kini telah melanjutkan laluan merentasi ke Butterworth, berakhir di Penang Sentral. Ini sekurang-kurangnya mengakui bahawa perancangan pengangkutan awam tidak boleh kekal berpusatkan pulau. Ia harus didorong oleh permintaan; dan mendapatkan ramalan penumpang yang tepat adalah penting.
Namun, satu stesen di Penang Sentral di Seberang Perai tidak mencukupi untuk melayani seluruh wilayah hampir 900,000 orang — belum lagi 200,000 lagi di Kulim berdekatan. Stesen pertukaran tunggal, yang secara konsepnya disepadukan dengan stesen KTMB, terminal bas dan feri, tidak akan menyelesaikan kesesakan sistemik di seluruh Seberang Perai.
Penjajaran LRT yang disemak semula harus dikaji untuk lanjutan lebih jauh ke timur antara Butterworth ke arah koridor Bukit Mertajam-Kulim, di mana pertumbuhan pekerjaan paling kuat. Rancangan sedemikian akan mengukuhkan penjajaran rel Butterworth-Komtar-Bayan Lepas, menarik kawasan tangkapan penumpang yang lebih besar menghubungkan Kulim, Bukit Mertajam dan Butterworth, disepadukan dengan perkhidmatan merentasi saluran ke George Town.
Ini adalah laluan perjalanan yang mantap dan berpermintaan tinggi — bukan pembangunan masa depan hipotesis. Infrastruktur pengangkutan awam mesti mengutamakan di mana orang sudah tinggal dan bekerja. Koridor berpenduduk padat dan berpekerjaan tinggi layak mendapat pelaburan rel dengan lebih mendesak daripada pulau tambakan tanpa penduduk sedia ada.
Malah, depoh LRT juga boleh dipindahkan, direka bentuk semula dan ditukar ke bahagian Seberang Perai, di mana kos tanah hanya sebahagian kecil daripada apa yang dikenakan di Silicon Island. Kajian semula rancangan yang diubah suai ini juga memerlukan justifikasi dari segi bilangan penumpang, dan koridor yang disebutkan mempunyai apa yang diperlukan untuk mengisi angka penumpang yang besar.
Ia membentangkan peluang untuk membetulkan ketidakseimbangan perancangan terdahulu. Tetapi sama ada peluang itu akan diambil sepenuhnya masih perlu dilihat.
