BUKIT MERTAJAM: Menjalankan rumah perlindungan haiwan bukanlah cabaran kecil, terutamanya apabila pusat perlindungan di seluruh negara berdepan peningkatan bilangan haiwan terbiar dan haiwan peliharaan yang ditinggalkan, menyebabkan kesesakan. Untuk tempoh yang lama, beberapa pusat perlindungan beroperasi sebagai "kill shelter", iaitu melakukan eutanasia ke atas haiwan selepas tempoh penahanan disebabkan kekangan ruang dan populasi berlebihan.
Namun, membunuh haiwan adalah garis merah yang tidak akan dilalui oleh pasukan Seberang Perai SPCA yang berpangkalan di Pulau Pinang. Pengerusi pusat perlindungan itu, Lew Wen Teik, berkata eutanasia akan bertentangan dengan hati nurani mereka sebagai pencinta haiwan. "Misi dan objektif kami sebagai pencinta haiwan adalah untuk menyelamat, bukan membunuh. Kami percaya ini adalah tempat perlindungan untuk semua haiwan yang cedera atau sakit yang datang ke sini. Ia bukan tempat untuk mereka mati. Ia adalah tempat untuk mereka terus hidup," katanya.
Latar Belakang dan Dasar Tanpa Bunuh
Lew berkata, ramai yang bertanya mengapa pusat perlindungan itu mengamalkan dasar tanpa bunuh (no-kill) sedangkan ia sudah menjaga lebih daripada 1,700 haiwan. Beliau menegaskan bahawa keyakinan ini mendorong pusat perlindungan untuk menerima semua haiwan terbiar, sama ada sihat atau sakit. Sukarelawan pusat perlindungan juga merawat haiwan yang sakit ringan sendiri dan hanya membawa ke klinik veterinar untuk kes rumit, dengan perbelanjaan ditanggung sendiri.
Bendahari dan pengurus kandang pusat perlindungan, Richard Ong, berkata kemudahan itu berfungsi sebagai "hospital" untuk haiwan terbiar yang mengalami kecacatan dan memerlukan rawatan perubatan segera, serta haiwan terbiar yang terlibat dalam kemalangan jalan raya.
Sejarah dan Kerjasama dengan Majlis Perbandaran
Seberang Perai SPCA ditubuhkan pada tahun 2005 oleh pengerusi pengasasnya, Allahyarham Tan Kah Chuah, bersama sekumpulan pencinta haiwan untuk menyelamat, melindungi, dan menempatkan haiwan terbiar di daerah tersebut. Kumpulan itu memperoleh tanah seluas 1.6 hektar di Juru dari Majlis Bandaraya Seberang Perai (MBSP), yang dengannya ia menandatangani perjanjian untuk mengambil dan menjaga haiwan terbiar yang diserahkan oleh majlis tempatan selepas ditahan di kandang mereka.
Selain menjaga haiwan terbiar, Lew berkata, pusat perlindungan itu membantu Pulau Pinang mewujudkan taman mesra anjing di tanah besar. Seberang Perai SPCA merancang untuk membuka taman anjing di baki 0.4 hektar yang belum digunakan, diilhamkan oleh kemudahan serupa di Bandar Utama, Selangor.
Cabaran Operasi: Wang Tunai, Sukarelawan, dan Pengambilan Adopsi
Pusat perlindungan yang kini menjaga 1,400 ekor anjing dan 350 ekor kucing berdepan cabaran operasi. Perbelanjaan bulanan untuk makanan mencecah kira-kira RM75,000, dengan kos purata RM2,500 sehari kerana kemudahan itu memasak 1,200 kilogram makanan setiap hari. Kos air kira-kira RM1,600 sebulan, manakala kos ubat-ubatan sekitar RM10,000, dan boleh meningkat sehingga RM30,000 apabila berlaku peningkatan haiwan sakit dan cedera.
Kebanyakan anjing di pusat perlindungan adalah haiwan terbiar yang dihantar oleh MBSP ke kemudahan itu, di mana mereka diberi vaksin dan dikebiri. Gaji untuk kerani dan enam pekerja lain berjumlah kira-kira RM15,000 sebulan. Dengan mengambil kira penyelenggaraan kemudahan dan sewa, Ong berkata, kos operasi bulanan boleh mencecah sehingga RM120,000. "Nasib baik, kami mempunyai ramai penyokong. Mereka menderma wang tunai serta beras, susu, dan makanan kucing dan anjing," katanya.
Keperluan Dana dan Sokongan
Kedua-dua Lew dan Ong menolak salah tanggapan bahawa Seberang Perai SPCA dibiayai sepenuhnya oleh kerajaan, dengan berkata pusat perlindungan itu, seperti banyak yang lain, memohon sumbangan daripada kerajaan negeri dan persekutuan serta orang ramai. "Kami berdua adalah pengemis terbesar di luar sana," gurau Lew. Mereka berkata pusat perlindungan itu juga mencari lebih ramai sukarelawan untuk membantu usaha 10 sukarelawan aktif, termasuk tiga yang bekerja sebagai penyelamat haiwan sepanjang masa.
Mereka juga berharap orang ramai yang berminat untuk mengambil haiwan peliharaan akan membantu menyediakan rumah kepada haiwan-haiwan tersebut, yang telah diberi vaksin dan dikebiri. Mereka yang berminat untuk membantu dan menjadi sukarelawan untuk Seberang Perai SPCA boleh melawat halaman Facebook pusat perlindungan itu atau menghubungi kemudahan tersebut di 017-476-8660 atau 017-470-3383. Mereka yang ingin menderma boleh berbuat demikian melalui A/C No 731-123-206-7 (OCBC Bank).
