KUALA LUMPUR, 12 Mei — Yap Ah Loy sering diingati sebagai pengasas Kuala Lumpur, tetapi menurut cicit kelima beliau, Glenn Yap, kisah itu hanya separuh benar.
Sumbangan Sebenar Yap Ah Loy
Glenn berkata sumbangan utama Yap bukanlah menubuhkan bandar, tetapi membina semulanya selepas ia hampir musnah dalam Perang Klang. “Orang selalu kata Yap Ah Loy mengasaskan Kuala Lumpur, tetapi apa yang menjadikannya luar biasa ialah dia membina semula KL selepas ia musnah sepenuhnya semasa Perang Klang,” katanya dalam ceramah Life and Legacy of Yap Ah Loy yang dianjurkan Badan Warisan Malaysia.
Lahir di Guangdong, Yap datang ke Malaya sebagai pendatang muda mencari peluang. Tahun-tahun awalnya diwarnai kegagalan — selepas kehilangan wang perjalanan kerana berjudi pada usia 17 tahun, dia terlalu malu untuk kembali kepada bapa saudaranya di Kesang dan sebaliknya berjalan kaki ke utara sehingga sampai ke Sungai Ujong. Di sana, dia bertemu Liu Ngim Kong, seorang tokoh yang kemudian memainkan peranan penting dalam perkembangan wilayah. Yap pada mulanya bekerja sebagai tukang masak tetapi cepat menunjukkan kebijaksanaan perniagaan, menjual barangan lebihan untuk keuntungan sebelum berkembang ke penternakan dan aktiviti berkaitan bijih timah.
Liu Ngim Kong mengiktiraf kemampuannya dan melantiknya sebagai Kapitan Sungai Ujong selepas kematian Shen Ming Li, menandakan kali pertama Yap memegang peranan kepimpinan formal. Tidak lama kemudian, dia mengikuti Liu Ngim Kong ke Kuala Lumpur dan dilantik secara rasmi sebagai Kapitan Cina pada tahun 1869.
Ujian Terbesar: Perang Klang
Ujian terbesarnya datang semasa Perang Klang, konflik saudara berpanjangan yang melibatkan pelbagai pemerintah, kepentingan perlombongan dan sekutu Cina masing-masing. “Perang saudara ini, yang melibatkan puak Melayu bersaing dan kumpulan Cina lawan, berlangsung sekitar enam tahun. Pada kemuncaknya pada tahun 1873, Kuala Lumpur musnah. Keseluruhan deretan kedai dan rumah dimusnahkan, meninggalkan bandar itu seperti tapak pembinaan terbengkalai yang dipenuhi lumpur dan serpihan. Tiada sistem saliran, infrastruktur atau petempatan berfungsi yang tinggal. Ramai yang terselamat melarikan diri ke tempat seperti Taiping dan bandar perlombongan lain mencari peluang baru,” kata Glenn.
Glenn berkata Yap kemudian merayu orang ramai supaya tinggal, yakin bahawa Kuala Lumpur masih mempunyai potensi besar dan penduduknya lebih berpengalaman serta berkemampuan berbanding tempat lain. Namun, pembinaan semula memakan kos peribadi yang besar kepada Yap, yang telah berbelanja besar sepanjang perang untuk tentera, bekalan dan kebajikan, menghabiskan sebahagian besar hartanya. Untuk membiayai pembinaan semula, dia meminjam daripada tiga pihak berasingan, dengan beberapa pinjaman membawa kadar faedah setinggi 50 peratus.
Pemulihan hanya mendapat momentum sekitar 1878 dan 1879, apabila peningkatan harga bijih timah global membantu memulihkan ekonomi bandar dan kewangan Yap. Ketika itu, dia telah menjadi salah seorang pemilik hartanah terbesar Kuala Lumpur, mengawal hampir dua pertiga bandar, termasuk lebih sedozen lombong dan sebahagian besar pusat komersial Medan Pasar.
Sumbangan Lain: Sekolah, Hospital, Jalan Raya
Yap kemudian menubuhkan kilang bata di kawasan yang menjadi Brickfields dan mendirikan kilang ubi kayu di sepanjang Petaling Street yang mewujudkan pekerjaan bagi penduduk yang semakin bertambah. Antara sumbangan yang kurang dikenali ialah penubuhan sekolah Cina pertama Kuala Lumpur di High Street, kini dikenali sebagai Jalan Bandar. “Dia melabur wang sendiri untuk menubuhkan sekolah itu, membelanjakan lebih 500 dolar. Berdasarkan penyelidikan, jumlah itu bersamaan dengan jumlah yang signifikan hari ini, kira-kira RM25,000. Dia juga membantu mendapatkan guru besar dan menyokong perkembangan awal sekolah apabila enrolmen semakin meningkat,” tambahnya.
Salah satu sumbangan utama Yap Ah Loy ialah penubuhan kemudahan kesihatan asas. Hospital pertama yang diperkenalkannya adalah asas mengikut piawaian moden dan lebih tepat digambarkan sebagai hospis. Glenn berkata kemudahan perubatan sangat terhad dan perubatan Barat tidak dipercayai ramai, dengan kebanyakan orang bergantung kepada perubatan tradisional Cina. Walaupun ringkas, hospital awal ini mewujudkan kesedaran tentang keperluan penjagaan kesihatan yang betul, akhirnya membawa kepada pembangunan institusi perubatan yang lebih formal di Kuala Lumpur.
Sumbangannya juga meliputi pembinaan jalan raya. Jalan-jalan awal yang dikaitkan dengan usaha pembangunannya termasuk Jalan Ampang, Jalan Batu, Jalan Damansara dan sebahagian daripada laluan yang kemudian menjadi Lebuhraya Federal menghala ke kawasan Hospital Universiti.
Warisan Abadi: Kuil Sin Sze Si Ya
Glenn berkata sumbangan Yap yang paling berkekalan ialah penubuhan Kuil Sin Sze Si Ya di Jalan Tun H.S. Lee. Beliau menambah bahawa pelawat dan penyelidik dari China terus mengembara ke kuil itu untuk mengkaji seni bina dan sejarahnya. “Ia adalah salah satu kuil Tao tertua di Kuala Lumpur. Pelawat boleh memasuki kuil secara percuma, dan ia terus menarik penyelidik serta pelancong yang berminat dengan warisan Cina, seni bina dan sejarah,” kata Glenn.
