Bagi Kee Tuan Lai, rumah nenek moyang yang dibina oleh datuknya merupakan warisan keluarga yang perlu dipelihara. Lelaki berusia 67 tahun itu sering teringat zaman kanak-kanaknya apabila cuti sekolah tiba, meninggalkan rumahnya di Tanjung Piandang, sebuah kampung nelayan di Perak, untuk pergi ke Sungai Bakap di Pulau Pinang.
Sejarah Kee Poh Huat Kongsi
Kee Poh Huat Kongsi dipercayai dibina pada tahun 1872. Kawasan ini merangkumi kediaman utama yang dikenali sebagai 'mansion', dewan nenek moyang, dan beberapa rumah keluarga. Di sinilah Tuan Lai belajar menunggang basikal. Ketika Tahun Baru Cina, tempat itu menjadi hidup dengan gelak tawa, makanan yang selesa, dan tradisi yang biasa.
Cerita ini bermula dengan datuknya, Kee Lai Huat, yang tiba di Malaya dari Chenghai, China pada tahun 1852. Beliau terlibat dalam ladang tebu dan mempunyai enam anak lelaki serta dua anak perempuan. Lai Huat juga dipercayai antara tiga individu yang membangunkan Sungai Bakap menjadi sebuah pekan kecil.
Kediaman Utama dan Rumah Anak-anak
Di Kee Poh Huat Kongsi, Lai Huat tinggal dan menjalankan perniagaan di mansion tersebut. Kini, kesan kehidupan itu masih dapat dilihat melalui bumbung terracotta, pintu kayu merah, dan tanglung. Di belakang mansion terdapat dewan nenek moyang dan enam rumah yang dibina untuk setiap anak lelakinya. Rumah-rumah ini mempunyai tingkap bidai yang menambah daya tarikan zaman dahulu.
Tuan Lai sering kembali ke sini pada hari Ahad untuk berdoa, melihat-lihat, dan memastikan semuanya terurus. Doa paling penting dilakukan semasa hari lahir dan ulang tahun kematian Lai Huat dan isterinya, serta semasa Perayaan Hantu Lapar.
Kini, kawasan itu kebanyakannya sunyi. Makciknya tinggal di salah satu rumah yang dibina untuk anak lelaki. Kee Poh Huat Kongsi kini diuruskan oleh Lembaga Pemegang Amanah Kee Poh Huat. Tuan Lai berharap dapat membuka tempat ini kepada orang ramai pada masa hadapan. Buat masa ini, dia kembali secara senyap untuk membersihkan, berdoa, dan mengenang.
