Ipoh bakal menyaksikan transformasi pelancongan dengan pembinaan jambatan pejalan kaki baharu merentasi Sungai Kinta berhampiran Hugh Low Street. Projek ini bertujuan menghubungkan Old Town dan New Town Ipoh, membolehkan pelawat meninggalkan kenderaan mereka dan menerokai bandar dengan berjalan kaki.
Konsep Parkir Sekali, Jalan ke Semua Tempat
Pengerusi Jawatankuasa Pelancongan, Industri, Pelaburan dan Pembangunan Koridor Perak, Loh Sze Yee, berkata objektif utama adalah untuk menyambung kluster pelancongan utama Ipoh menjadi satu rangkaian yang lancar. Beliau menjelaskan bahawa ramai pelancong memandu dari satu tempat ke tempat lain, menyebabkan kesesakan lalu lintas dan membuang masa percutian.
“Dengan pembangunan ini, pelawat boleh parkir sekali dan berjalan kaki ke pelbagai kawasan. Ini akan mengurangkan pergerakan kenderaan dan meningkatkan keseronokan percutian,” katanya ketika ditemui di tapak projek baru-baru ini.
Kemudahan Berjalan Kaki dalam Radius 2km
Projek yang bermula Mac tahun lalu ini dijangka siap pada Jun tahun ini. Setelah siap, pelawat akan dapat mengakses pelbagai tarikan dalam radius 2km dengan berjalan kaki. Loh berkata projek ini juga bertujuan mengoptimumkan penggunaan tempat letak kereta sedia ada di sekitar Old Town dan New Town.
“Dengan sambungan yang lebih baik, pelawat boleh parkir di satu kawasan dan berjalan ke kawasan lain. Contohnya, sukar mencari parkir berhampiran Concubine Lane pada hujung minggu. Dengan jambatan ini, orang ramai boleh parkir di Pusat Transformasi Bandar di Jalan Dato’ Onn Jaafar, menyeberangi sungai, dan sampai ke Old Town dalam masa 10 minit atau kurang,” jelas Loh.
Beliau membandingkan konsep ini dengan Jonker Street di Melaka, di mana pelawat boleh parkir sekali dan berjalan melalui pelbagai kluster – dari zon warisan hingga kawasan budaya dan komersial.
Walkability Lebih Daripada Sekadar Laluan Pejalan Kaki
Loh menekankan bahawa projek ini bukan sekadar membina infrastruktur pejalan kaki, tetapi memberi tumpuan kepada pengalaman “walkability” yang lebih luas. “Walkability tidak sama dengan laluan pejalan kaki. Ia dua perkara berbeza,” katanya.
Beliau berkata infrastruktur moden mesti menghormati ciri warisan Ipoh. “Bayangkan laluan pejalan kaki bertingkat yang sangat moden di Old Town atau New Town. Adakah ia sesuai dengan imej kita? Mungkin tidak,” ujarnya.
Menurut Loh, pelawat tidak berjalan semata-mata untuk berjalan ketika bercuti. “Walkability mesti melibatkan apa yang ada di sepanjang laluan. Tarikan seperti tempat ‘Instagram-worthy’, elemen sejarah dan penceritaan, makanan tempatan, produk tradisional, kraf tangan, serta pengalaman budaya perlu disertakan,” katanya.
Peluang untuk Sektor Swasta
Walaupun projek bernilai RM5 juta ini dibiayai oleh Kementerian Pelancongan, Seni dan Budaya, Loh berkata kerajaan negeri terbuka kepada penyertaan sektor swasta dalam mengaktifkan dan mengurus kawasan tersebut. “Kami bertanggungjawab untuk infrastruktur, tetapi kami lebih suka sektor swasta mengurus dan mengaktifkan kawasan ini. Kerajaan tidak sepatutnya berniaga di sana,” katanya.
Pihak yang berminat digalakkan menghantar cadangan untuk menguruskan ruang, menganjurkan acara, menyelenggara kemudahan, serta menyediakan keselamatan dan pencahayaan. Peluang serupa juga ditawarkan untuk kawasan Kinta Riverwalk di seberang Hotel Kinta Riverfront.
Loh berkata kawasan itu kini kurang digunakan tetapi boleh dihidupkan semula melalui program dan aktiviti. “Cadangan sektor swasta untuk menghidupkan semula kawasan dengan aktiviti seperti persembahan jalanan, muzik langsung, program budaya dan agama, tarian, aktiviti komuniti, aktiviti berasaskan sungai, pasar malam dan gerai makanan amat dialu-alukan,” katanya.
“Hanya dengan aktiviti akan ada orang ramai. Hanya dengan orang ramai akan ada perniagaan,” tambahnya.
Fasa Masa Depan di Sepanjang Sungai Kinta
Loh berkata kerajaan negeri juga terbuka kepada cadangan untuk laluan pejalan kaki berteduh bertenaga solar yang menghubungkan Kinta Riverwalk sedia ada ke tapak jambatan pejalan kaki baharu. “Kami mahu laluan pejalan kaki bertenaga solar. Elektrik yang dijana boleh digunakan oleh pengendali, dijual semula kepada pihak berkuasa, atau digunakan untuk menyokong stesen pengecas kenderaan elektrik di sepanjang sungai,” katanya.
Beliau berkata projek semasa adalah kira-kira 85 peratus siap dan akan disiapkan sebelum fasa seterusnya dilancarkan. “Terdapat pembangunan lain yang dirancang lebih jauh di sepanjang Sungai Kinta, yang boleh menyambung kluster pelancongan tambahan. Projek cadangan bernilai RM7 juta akan disokong oleh Kementerian Perumahan dan Kerajaan Tempatan. Namun, ia hanya akan bermula selepas projek semasa siap untuk meminimumkan kesan alam sekitar di sepanjang sungai,” katanya.
