Ketika senja tiba di Jalan Kasipillay, desisan lembut adunan bertemu kuali panas kedengaran di BigAppans Appam. Di bawah sinaran lampu jalan, seorang ibu dan anak meneruskan tradisi keluarga yang bermula di Tanah Melayu sebelum merdeka.
Gerai tepi jalan ini diusahakan oleh Ponnammal Arumugam, atau lebih dikenali sebagai Ponni, dan anak perempuannya, Devaki Malayappan. Mereka merupakan generasi ketiga dan keempat penjual appam dalam keluarga. Di sebalik santan wangi dan appam gebu, tersimpan kisah yang dibentuk oleh kenangan turun-temurun.
Devaki berkongsi dengan FMT Lifestyle bahawa perjalanan makanan keluarga ini bermula pada tahun 1954, apabila neneknya mula menjual appam dan idiyappam di sepanjang Jalan Masjid India. Perniagaan itu kemudian diwariskan kepada menantu lelakinya, iaitu bapa Ponni. Ponni mula membantu bapanya bersama adik-beradik sejak berusia 10 tahun sehingga dia berkahwin. Adik lelakinya kemudian meneruskan perniagaan bersama bapa mereka sehingga gerai ditutup pada tahun 1999.
Kembali ke akar umbi
Sebelum menjadi usahawan makanan, Devaki bekerja sebagai jururawat selama 12 tahun di Melaka, Arab Saudi, dan Kota Damansara. Namun pada tahun 2022, selepas kesihatan bapanya mula merosot, dia meninggalkan profesionnya untuk membantu perniagaan katering bapanya. Tahun lalu, Devaki merasakan tarikan kembali ke legasi appam keluarga dan mencadangkan kepada ibunya untuk menghidupkan semula perniagaan itu.
“Dia bersetuju untuk mencuba. Itulah cara kami mula membuat appam semula,” kata Devaki, 36 tahun. Pasangan ibu-anak ini melancarkan BigAppans Appam pada 5 November, dengan nama perniagaan itu diambil sempena nama bapa Devaki, Malayappan. “Dalam bahasa Tamil, ‘malai’ bermaksud gunung, dan gunung itu besar. Itulah asal usul nama itu,” jelas Devaki.
Menu yang pelbagai
Gerai asal hanya menjual appam kosong, tetapi kini mereka telah mengembangkan menu untuk memasukkan appam dengan gula merah, gula merah dan kelapa, apam balik, serta appam telur. Appam telur dihidangkan bersama chutney dan sambal, manakala varieti lain dihidangkan dengan santan segar. Semua jenis appam sangat lembut dan gebu. Penulis terutamanya menikmati versi apam balik yang dihiasi dengan kacang tanah, gula, dan jagung manis, menambahkan kerangupan yang menarik pada bahagian tengah yang lembut.
Selain appam, mereka juga menyediakan nasi lemak vegetarian dan non-vegetarian yang dimasak dengan beras basmati dan dipadankan dengan sambal. Nasi lemak dibungkus dalam reka bentuk khas oleh Devaki, memudahkan pelanggan untuk menikmatinya semasa dalam perjalanan.
Pelanggan juga boleh menikmati sandwic telur mayonis dan sardin, bersama teh dan kopi. Pada hari Selasa dan Jumaat, terdapat hidangan istimewa iaitu teh masala. Selain gerai, mereka juga menyediakan perkhidmatan katering untuk acara khas dan menawarkan stesen appam secara langsung.
Legasi yang bermakna
Bagi Ponni, menghidupkan semula perniagaan keluarga selesekian lama adalah sesuatu yang bermakna. “Saya berasa bangga kerana membawa resipi nenek saya ke zaman sekarang,” kata Ponni, 58 tahun. Bertahun-tahun lalu, Ponni berdiri di samping bapanya di gerai. Kini, dia kembali berada di belakang kuali appam, kali ini bersama anak perempuannya. “Saya berasa sangat gembira,” kata Ponni sambil tersenyum. “Saya suka berbincang idea dengan ibu saya kerana dia sentiasa menyokong saya dan mahu saya berkembang sebagai usahawan,” tambah Devaki.
Kadangkala, masa lalu kembali semula kepada mereka. “Kami berasa sangat bangga apabila pelanggan bertanya berapa lama kami menjual appam. Apabila kami berkongsi sejarah, ada yang masih ingat datuk dan ibu saya,” kata Devaki. Pada masa hadapan, mereka berharap dapat memperkenalkan lebih banyak varieti appam. Sehingga itu, di tengah kesibukan petang di Jalan Kasipillay, gerai ini terus mengekalkan legasi keluarga yang manis.
BigAppans Appam terletak di Jalan Kasipillay, off Jalan Ipoh, Sentul, Kuala Lumpur. Waktu perniagaan: 5.30 petang hingga 9.30 malam (tutup pada hujung minggu dan cuti umum). Stesen MRT Sentul Barat hanya kira-kira lima minit berjalan kaki.
