LONDON, 30 Jun — Serena Williams akan kembali ke saingan perseorangan buat pertama kali dalam empat tahun apabila dia melangkah ke Centre Court Wimbledon hari ini, manakala Iga Swiatek memulakan usaha mempertahankan gelaran.
Juara Terbuka Perancis, Alexander Zverev memulakan kempennya, berazam untuk mengatasi masalah sebelumnya di atas padang rumput.
Berikut adalah tiga perlawanan yang menarik perhatian pada hari kedua kejohanan, menurut AFP Sport:
Serena Williams (AS) lwn Maya Joint (Australia) — pertemuan pertama
Williams beraksi dalam perlawanan perseorangan profesional buat pertama kali sejak "berevolusi" daripada tenis empat tahun lalu apabila dia menentang pemain muda Australia, Joint di pusingan pertama.
Juara 23 Grand Slam itu mengumumkan kepulangan mengejutnya ke sukan ini awal bulan ini dan telah bermain dua perlawanan beregu sejak itu, menang satu dan kalah satu.
Perlawanan menentang Joint akan menjadi penampilan perseorangan pertama Williams sejak tewas kepada Ajla Tomljanovic di pusingan ketiga Terbuka AS 2022.
"Saya menjangkakan akan gementar. Saya juga gementar dalam setiap perlawanan yang pernah saya mainkan dalam hidup saya," kata Williams, yang juga akan bermain beregu bersama kakaknya Venus.
"Saya sentiasa mempunyai sedikit kegelisahan. Tetapi kemudian saya hilangkannya dan teruskan. Saya pasti menjangkakan perasaan yang sama."
Serena tidak boleh mendapat undian yang lebih baik daripada menentang Joint, yang telah kalah 13 daripada 14 perlawanan terakhirnya. Walaupun turun ke litar ITF peringkat kedua tidak membawa banyak kegembiraan kepada pemain berusia 20 tahun itu.
Joint telah jatuh ke tangga ke-87 dalam ranking WTA, selepas berada dalam 30 teratas dunia pada bulan Februari. Dia akan menghadapi tugas yang sukar hari ini, apabila penonton akan menyokong lawannya.
Serena memenangi gelaran Wimbledon terakhirnya, yang ketujuh, sedekad lalu dan kemenangan Grand Slam terakhirnya adalah di Terbuka Australia 2017, ketika dia hamil dengan anak pertamanya.
Taylor Townsend (AS) lwn Iga Swiatek (Poland, pilihan ketiga) — pertemuan pertama
Juara bertahan Swiatek kembali ke All England Club mencari jawapan selepas musim padang tanah liat yang mengecewakan.
Juara empat kali Terbuka Perancis itu bergelut dengan prestasi di permukaan kegemarannya dan tersingkir di Roland Garros kepada Marta Kostyuk pada pusingan keempat. Itu adalah penyingkiran awal Terbuka Perancis Swiatek, menyamai rekod pusingan 16 pada penampilan sulung 2019.
Tahun lalu, dia mempunyai respons yang sempurna terhadap kesakitan di Paris, di mana dia tewas di separuh akhir kepada Aryna Sabalenka yang termasuk kekalahan 6-0 pada set penentuan. Beberapa minggu kemudian, Swiatek mara ke gelaran rumput pertamanya di Wimbledon, hanya kehilangan dua gelanggang dalam separuh akhir sebelum menewaskan Amanda Anisimova 6-0, 6-0 pada perlawanan akhir.
Dia berharap dapat menggunakan kenangan itu ketika dia berusaha menjadi juara berturut-turut wanita pertama sejak Serena Williams pada 2015 dan 2016.
"Apabila saya melihat diri saya tahun lalu, saya ingat bahawa saya sangat fokus pada matlamat, tidak banyak keraguan," kata Swiatek sebelum pertemuan pertamanya dengan pemain Amerika yang berpengalaman, Townsend.
Alexander Blockx (Belgium) lwn Alexander Zverev (Jerman, pilihan kedua) — Zverev mendahului pertemuan 2-0
Zverev akhirnya menamatkan penantian lama untuk gelaran Grand Slam pertamanya di Roland Garros, menewaskan Flavio Cobolli di perlawanan akhir untuk mengambil kesempatan sepenuhnya daripada penyingkiran awal mengejut Jannik Sinner dan Novak Djokovic.
Pemain Jerman itu sentiasa menghadapi kesukaran di Wimbledon, dan tidak pernah melepasi pusingan 16 dalam sembilan penampilan sebelumnya. Tahun lalu, Zverev tewas di pusingan pertama kepada pemain Perancis Arthur Rinderknech dan dia menghadapi ujian sukar lain menentang bintang muda Belgium, Blockx.
Zverev telah mengalahkan pemain berusia 21 tahun itu dua kali tahun ini, kedua-duanya di atas tanah liat di Madrid dan Rom. Blockx tidak bermain sejak menarik diri daripada Terbuka Perancis sebelum pusingan kedua. — AFP
