Serena Williams, pemegang 23 gelaran Grand Slam perseorangan, akan berdepan pemain Australia Maya Joint pada pusingan pertama Wimbledon, Jumaat. Ini menandakan kembalinya Williams ke aksi perseorangan selepas empat tahun, setelah dia bersara pada 2022.
Kembali secara mengejut
Williams, 44 tahun, diberi kad liar untuk menyertai acara perseorangan Wimbledon, kejohanan yang telah dimenanginya tujuh kali. Kepulangannya mengejutkan dunia tenis apabila dia mengumumkan hasrat untuk bermain semula, didorong oleh keinginan untuk beraksi di hadapan dua anak perempuannya yang masih kecil.
Dia telah berlatih di Wimbledon selama seminggu dan sebelum ini bermain dalam acara beregu di Kejohanan Queen's dan Terbuka Berlin pada awal Jun, memenangi satu perlawanan di London bersama Victoria Mboko sebelum tewas di pusingan pertama di Jerman bersama Karolina Muchova.
Cabaran di pusingan seterusnya
Jika Williams menewaskan Joint, yang berada di ranking ke-53 dunia dan hanya memenangi satu daripada 14 perlawanan terakhirnya, dia berpotensi bertemu dengan pemain pilihan ke-29, Alexandra Eala dari Filipina, pada pusingan kedua. Kemenangan di pusingan kedua boleh membawa kepada pertembungan besar di pusingan ketiga menentang juara bertahan Iga Swiatek, yang memulakan kempen pertahanan gelaran menentang Taylor Townsend dari Amerika.
Williams kali terakhir bermain perlawanan perseorangan hampir empat tahun lalu di Terbuka AS, yang ketika itu disangka sebagai perpisahan terakhirnya. Dia pernah berkata dia sedang 'berevolusi menjauhi' tenis. Perlawanan Grand Slam terakhirnya adalah kekalahan di pusingan ketiga Terbuka AS 2022 kepada Ajla Tomljanovic.
Kebolehan fizikal dipersoalkan
Masih menjadi tanda tanya sama ada Williams dapat menangani tuntutan fizikal perlawanan perseorangan selesekian lama. Dalam dua perlawanan beregu di Queen's dan Berlin, dia kelihatan mantap, tetapi belum diuji dalam perlawanan perseorangan yang lebih mencabar.
Williams tidak memenangi gelaran Grand Slam sejak Terbuka Australia 2017, dengan penampilan akhir major terakhirnya berakhir dengan kekalahan di Terbuka AS 2019. Dia juga akan bermain dalam acara beregu Wimbledon bersama kakaknya, Venus Williams, yang telah memenangi enam gelaran beregu di All England Club.
