Peraturan pemecah seri baharu Piala Dunia yang mengutamakan keputusan head-to-head telah menghasilkan empat juara kumpulan yang telah disahkan sebelum perlawanan terakhir kumpulan, manakala lima pasukan sudah pasti tersingkir. Pada masa yang sama, perebutan lapan tempat terbaik bagi pasukan tangga ketiga memastikan banyak kumpulan masih belum ditentukan nasibnya sehingga perlawanan terakhir bermula Rabu.
Empat Pasukan Sah Juara Kumpulan
Menurut Reuters, di bawah sistem baharu yang dilaksanakan oleh FIFA, keputusan antara pasukan yang terikat mata menjadi kriteria pertama, mengatasi perbezaan gol, jaringan gol, permainan adil, dan kedudukan FIFA. Akibatnya, Mexico, Amerika Syarikat, Jerman, dan Argentina telah pun memastikan tempat teratas kumpulan mereka selepas menewaskan pesaing terdekat. Mereka memiliki kelebihan tiga mata yang tidak dapat diatasi pada hari terakhir.
Pada Piala Dunia 2022, tiga pasukan layak ke pusingan kalah mati selepas dua perlawanan kumpulan, tetapi tiada juara kumpulan disahkan. Ketika itu, perbezaan gol masih boleh mengubah kedudukan. Brazil hampir kehilangan tempat pertama kepada Switzerland dengan hanya satu gol. Kini, peraturan baharu menghapuskan drama sebegitu.
Lima Pasukan Tersingkir Awal
Lima pasukan sudah pasti tersingkir sebelum perlawanan terakhir kumpulan: Haiti, Turki, Tunisia, Jordan, dan Panama. Mereka berada tiga mata di belakang tempat ketiga, dan keputusan awal mereka bermakna kemenangan pun tidak akan menyelamatkan kempen mereka. Pada tahun 2022, dua pasukan tersingkir selepas dua pusingan, tetapi mereka ketinggalan empat mata dari tempat kedua, jadi penyingkiran mereka tidak berkaitan dengan senario pemecah seri.
Satu-satunya perlawanan tanpa kepentingan dalam 12 kumpulan adalah antara Amerika Syarikat dan Turki dalam Kumpulan D pada Khamis. Ini kerana buat pertama kali sejak Piala Dunia 1994, pasukan tangga ketiga tidak automatik tersingkir. Lapan daripada 12 pasukan tangga ketiga akan mara ke Pusingan 32, dengan perbezaan gol mungkin menjadi penentu.
Kepentingan Perlawanan Akhir Kumpulan
Peraturan baharu ini memberi kesan besar kepada dinamik kumpulan. Pasukan yang kalah kepada pesaing langsung kini sukar untuk bangkit. Namun, dengan adanya laluan untuk pasukan tangga ketiga, banyak kumpulan masih hidup sehingga wisel penamat perlawanan terakhir pada Sabtu. Pemain dan jurulatih perlu mempertimbangkan bukan sahaja keputusan sendiri tetapi juga keputusan kumpulan lain.
Perubahan ini menjadikan kejohanan lebih menarik dan tidak menentu, dengan setiap perlawanan membawa implikasi besar. Peminat boleh mengharapkan aksi sengit sehingga ke penghujung fasa kumpulan.
