ZAPOPAN, 24 Jun — DR Congo tewas 1-0 kepada Colombia pada malam Selasa, tetapi salah satu kemenangan terbesar tidak datang dari papan skor. Ia milik Michel Nkuka Mboladinga — lebih dikenali sebagai 'Statue Man' — yang akhirnya berjaya ke Piala Dunia FIFA selepas terlepas penampilan sulung negaranya akibat peraturan kuarantin.
Ritual unik tanpa bergerak
Bagi kebanyakan penyokong, sorakan bermakna menyanyi, melompat dan melambai selendang. Mboladinga melakukan sebaliknya. Peminat tegar DR Congo ini menjadi sensasi internet kerana berdiri tanpa bergerak sepanjang perlawanan, sebagai penghormatan kepada wira kemerdekaan Congo, Patrice Lumumba.
Ritual luar biasa ini telah meraih jutaan tontonan dalam talian dan menjadikannya antara penyokong bola sepak Afrika paling dikenali. Namun, apabila DR Congo akhirnya mara ke Piala Dunia buat kali pertama dalam setengah abad, Mboladinga terpaksa menyaksikan sejarah dari jauh. Peraturan kuarantin berkaitan Ebola menghalangnya daripada menghadiri perlawanan pembukaan pasukan menentang Portugal.
Ia merupakan pahit getir bagi seorang lelaki yang seluruh identitinya dibina untuk tidak pernah terlepas perlawanan.
Kemunculan yang ditunggu-tunggu
Kemunculannya menentang Colombia menjadi lebih manis. Apabila kamera televisyen menemuinya di tempat duduk, 'Statue Man' kembali ke gaya tandanya, hampir tidak bergerak sementara ribuan peminat di sekelilingnya bersorak, menyanyi dan meraikan. Ia adalah saat yang ditunggu-tunggu ramai peminat bola sepak sejak DR Congo layak ke kejohanan ini.
Kisah dongeng di atas padang tidak menjadi kenyataan. Colombia mengalahkan Leopards 1-0, meninggalkan DR Congo masih mencari kemenangan pertama Piala Dunia era moden mereka.
