Jurulatih Paraguay, Gustavo Alfaro, menggesa pemainnya merebut peluang keemasan untuk menyingkirkan Jerman dalam saingan Piala Dunia 2026, Isnin. Perlawanan di Boston ini dianggap sebagai peluang 'mengubah hidup' buat skuad Albirroja.
Paraguay mara ke pusingan 32 buat kali pertama sejak 2002 selepas muncul sebagai salah satu pasukan tangga ketiga terbaik. Mereka bangkit daripada kekalahan 4-1 kepada tuan rumah Amerika Syarikat dalam perlawanan pembukaan.
Cabaran besar menanti Paraguay
Jerman, juara dunia empat kali, menjuarai Kumpulan E tetapi tewas kepada Ecuador dalam perlawanan terakhir. Mereka juga hampir tewas kepada Ivory Coast sebelum meraih kemenangan lewat. Alfaro mengakui Jerman adalah calon juara, tetapi percaya pasukannya mampu memberi tentangan sengit.
“Mereka adalah calon untuk memenangi Piala Dunia, tetapi kami akan memberikan segalanya di atas padang. Ini adalah cabaran yang sangat baik dan menarik,” kata Alfaro dalam sidang media pra-perlawanan, Ahad.
Kebangkitan selepas kegagalan
Alfaro, yang mengambil alih pasukan selepas kegagalan Copa America 2024, memuji keupayaan pemain bangkit daripada kesukaran. Beliau menganggap mara ke pusingan kalah mati sudah memenuhi sasaran pasukan.
“Kami hanya tiba lewat malam tadi. Ia bukan masa ideal untuk bersedia menentang Jerman, tetapi saya sangat percaya dengan pasukan ini dan tindak balas mereka apabila berdepan kesukaran,” tambahnya.
“Saya memberitahu pemain, ini adalah Piala Dunia pertama kami. Anda boleh melihatnya dengan cara berbeza, tetapi bagi saya, kita harus mengiktiraf pencapaian yang telah kita lakukan untuk sampai ke sini.”
“Saya belajar bahawa hanya orang terpilih yang pergi ke Piala Dunia, hanya segelintir manusia. Jika anda mengambil kesempatan daripada pengalaman yang diberikan Piala Dunia, ia akan mengubah hidup anda.”
Laluan sukar di hadapan
Pemenang perlawanan ini akan berdepan Perancis yang sedang dalam prestasi cemerlang, sekiranya Les Bleus menewaskan Sweden. Paraguay perlu mengatasi kekurangan masa persiapan dan cabaran logistik selepas hanya tiba lewat di Boston.
Paraguay sebelum ini seri 0-0 menentang Australia dalam perlawanan terakhir kumpulan, dan terpaksa menunggu keputusan perlawanan lain untuk menentukan sama ada mereka layak dan lokasi pusingan 32.
