EAST RUTHERFORD, 18 Julai — Jika Lionel Messi dan Argentina mahu meraih gelaran Piala Dunia berturut-turut pada hari Ahad, mereka perlu mencari jalan menembusi salah satu pertahanan paling sukar dalam sejarah kejohanan.
Rekod Pertahanan Mantap
Perjalanan Spanyol ke final di East Rutherford adalah kejayaan semangat kolektif, dengan semua bahagian jentera Luis de la Fuente yang teratur menyumbang. Namun, di sebalik kawalan lini tengah Rodri, Dani Olmo, Pedri dan Fabian Ruiz yang menjadi tumpuan, kunci kejayaan Spanyol adalah pertahanan mereka.
Barisan empat pemain bertahan yang terdiri daripada bek kiri Real Madrid yang baru ditandatangani Marc Cucurella, bek tengah Aymeric Laporte dan Pau Cubarsi, serta bek kanan Pedro Porro hanya bolos satu gol dalam tujuh perlawanan. Satu lagi jersi bersih di Stadium MetLife pada hari Ahad akan membolehkan Spanyol mencipta rekod baru untuk jumlah gol paling sedikit bolos dalam kempen memenangi Piala Dunia, yang kini dipegang oleh Perancis (1998), Itali (2006) dan Spanyol (2010) dengan dua gol.
Kata-Kata Pemain
Cucurella, 27, yang mencipta nama dalam Liga Perdana Inggeris bersama Brighton dan Chelsea sebelum perpindahannya ke Madrid selesai bulan lalu, berbangga dengan rekod pertahanan Spanyol. “Pasukan hebat adalah yang menguasai kedua-dua kawasan penalti,” katanya awal kejohanan. “Jelas, semakin sedikit gol yang anda bolos, semakin baik peluang anda untuk menang. Semoga kami dapat mengekalkannya. Jika kami bertahan dengan baik, kami akan lebih hampir untuk menang.”
Kawalan tanpa henti Cucurella di sayap dipadankan dengan kemahiran gandingan pertahanan tengah Spanyol yang mantap, iaitu pemain veteran Laporte, 32, dan bakat muda Barcelona berusia 19 tahun, Cubarsi. Laporte, yang lahir di Perancis dan menghabiskan lima setengah musim di Manchester City di bawah Pep Guardiola, kagum dengan rakan mudanya. “Dia pemain hebat. Pada usia 19, dia sudah bermain banyak perlawanan untuk Barca dan pasukan kebangsaan. Masa akan menentukan, tetapi dia benar-benar berkualiti,” kata Laporte.
Cubarsi pula tidak menunjukkan tanda-tanda gugup di pentas bola sepak terbesar. Satu-satunya kelemahan dalam Piala Dunia setakat ini adalah ketika dia dikalahkan oleh tandukan Charles De Ketelaere dalam kemenangan suku akhir 2-1 menentang Belgium. “Saya suka menjadi dominan dan agresif,” kata Cubarsi. “Saya suka membuat kehadiran saya dirasai kerana ia adalah posisi di mana anda tidak boleh mengalah kepada sesiapa. Anda tidak boleh membiarkan diri anda dikeluarkan dari permainan. Lebih-lebih lagi, anda perlukan watak itu untuk menjadi pembeza.”
Peranan Penting Laporte dan Porro
Laporte telah menjadi salah seorang timbalan paling dipercayai jurulatih Spanyol de la Fuente sepanjang Piala Dunia ini, kehadiran yang meyakinkan di tengah pertahanan yang sering menjadi titik permulaan serangan. “Dia adalah salah seorang bek tengah yang paling baik melaksanakan falsafah yang kami ada,” kata de la Fuente. “Ia satu kemewahan untuk memilikinya. Dia menawarkan pengagihan bola yang hebat, membuat hantaran menembusi garisan, dan mempunyai kuasa sebenar. Dia pemain yang sangat lengkap.”
Ahli lain barisan pertahanan Spanyol – Porro – adalah kejutan dalam kejohanan ini. Ditinggalkan daripada skuad Spanyol yang memenangi Kejohanan Eropah pada 2024, Porro memasuki Piala Dunia selepas musim yang sukar bersama Spurs, dengan kelab itu nyaris terselamat daripada penyingkiran Liga Perdana Inggeris. Namun di Amerika Utara, Porro cemerlang dalam kedua-dua pertahanan dan serangan, menjaringkan gol kedua yang cantik dalam kemenangan 2-0 ke atas Perancis. Kini dia bermimpi untuk mencontohi wiranya dari skuad Spanyol yang memenangi Piala Dunia 2010. “Pada 2010, ketika kami memenangi gelaran, saya bermain-main di dataran bandar,” katanya. “Piala Dunia itu... sungguh hebat, terutama cara ia menyatukan negara. Ia akan menjadi hebat untuk melakukannya lagi,” tambahnya.
