LOS ANGELES, 15 Jun — Jerman membelasah pendatang baru Piala Dunia, Curacao, 7-1 semalam, manakala Jepun bangkit untuk meraih seri 2-2 dengan Belanda, ketika pemain bola sepak Iran akhirnya tiba di Amerika Syarikat sele sekian lama ditunggu.
Curacao, negara terkecil dari segi populasi yang pernah layak ke kejohanan ini, berdepan juara empat kali Piala Dunia. Livano Comenencia menyamakan kedudukan awal untuk memberikan negara Caribbean yang berpenduduk 160,000 itu gol bersejarah pertama mereka di Piala Dunia, tetapi mereka kemudiannya menghadapi cabaran getir.
Felix Nmecha membuka tirai gol untuk Jerman, dan walaupun terikat, mereka dengan pantas menguasai Curacao, dengan Kai Havertz menjaringkan dua gol.
Walaupun memiliki rekod yang membanggakan dalam kejohanan ini, Jerman bergelut dalam kejohanan terkini dan ini adalah kali pertama mereka memenangi perlawanan pembukaan Piala Dunia sejak menjulang trofi pada 2014.
“Kami mengambil masa beberapa minit untuk kembali ke dalam permainan selepas mereka menyamakan kedudukan. Curacao juga boleh bermain bola sepak, seperti yang kita lihat, dan saya ingin tahu bagaimana mereka akan melangkah ke hadapan dalam kumpulan,” kata jurulatih Jerman, Julian Nagelsmann.
“Saya sangat berpuas hati dengan tujuh gol yang kami jaringkan dan prestasi kami untuk sebahagian besar perlawanan. Permulaan dengan kemenangan sentiasa penting dan kami gembira dapat melakukannya,” tambahnya.
Curacao akan berharap dapat meraih lebih banyak mata dalam baki perlawanan Kumpulan E menentang Ecuador dan Ivory Coast.
“Tidak memalukan untuk kalah seperti itu menentang pasukan sebegitu,” kata jurulatih Belanda mereka yang berusia 78 tahun, Dick Advocaat.
Iran Mendarat di AS
Penyertaan Iran dalam Piala Dunia telah diselubungi keraguan selama berbulan-bulan selepas Amerika Syarikat dan Israel melancarkan serangan udara ke atas Republik Islam itu yang mencetuskan perang Timur Tengah yang lebih luas.
Namun semalam, pesawat yang membawa pasukan dari kem tumpuan mereka di Mexico mendarat di Los Angeles pada malam sebelum perlawanan pertama mereka. Delegasi Iran melalui imigresen dan menuju ke hotel mereka, menurut sumber pasukan kepada AFP.
Iran akan menentang New Zealand di bandar itu pada Isnin, menandakan kali pertama tuan rumah Piala Dunia menjadi tuan rumah kepada negara yang sedang berperang dengannya.
Pasukan Iran terpaksa meninggalkan sebahagian daripada kumpulan sokongan mereka di Tijuana selepas AS enggan memberikan visa kepada 15 kakitangan pentadbiran dan pengurusan.
Dalam perlawanan lain semalam, Jepun bangkit dua kali untuk meraih seri 2-2 dengan Belanda menerusi gol penyamaan pada minit ke-89 yang terpesong dan dikreditkan kepada Daichi Kamada.
Kapten Virgil van Dijk meletakkan Belanda di hadapan dengan tandukan cantik di gelanggang Dallas Cowboys di Arlington, Texas, sebelum Keito Nakamura dengan pantas menyamakan kedudukan, diikuti gol lengkung indah pemain sayap Crysencio Summerville ke sudut bawah selepas sejam perlawanan.
Ivory Coast akan menentang Ecuador di Philadelphia kemudian, manakala Sweden menentang Tunisia dalam perlawanan terakhir hari itu.
Sweden melalui laluan yang unik ke kejohanan ini, setelah gagal memenangi satu perlawanan pun dalam fasa kumpulan kelayakan. Mereka hanya mendapat tiket berkat prestasi UEFA Nations League mereka. Sweden bagaimanapun memiliki barisan serangan yang menampilkan bintang Liga Perdana Inggeris, Alexander Isak dan Viktor Gyokeres. — AFP
