Jurulatih Afrika Selatan, Hugo Broos, mencabar pemainnya untuk menumpukan perhatian kepada permainan apabila berdepan dengan tuan rumah bersama Mexico dalam aksi pembukaan Piala Dunia hari ini. Broos, 74 tahun, akan kembali ke Estadio Azteca dengan penuh emosi ketika memimpin Afrika Selatan dalam tugasan Kumpulan A yang sukar di Mexico City.
Bekas pemain antarabangsa Belgium itu pernah merasai sendiri kebisingan Azteca ketika beraksi di pusingan akhir 1986 di Mexico, di mana dia bermain dalam perlawanan pembukaan Belgium menentang tuan rumah. Broos kini bersedia untuk menghadapi situasi yang sama hari ini dalam perlawanan yang dianggap penting untuk peluang Afrika Selatan mara ke peringkat kumpulan.
Cabaran penyokong lawan
"Akan ada ramai penyokong dan tidak ramai sokongan dari Afrika Selatan. Jadi itu adalah bantuan besar untuk mereka (Mexico). Mereka akan mempunyai 85,000 orang Mexico yang menjerit dan menyanyi. Tetapi kami perlu fokus pada permainan kami. Jika kami dapat berbuat demikian, jika kami tidak terlalu terpengaruh dengan bunyi 85,000 orang Mexico, maka kami boleh bermain dengan baik," kata Broos.
Broos percaya Mexico adalah pasukan yang perlu dikalahkan dalam Kumpulan A. "Saya fikir mereka telah memenangi hampir semua 10 perlawanan terakhir mereka. Jadi mereka akan menjadi pasukan yang yakin... mereka adalah pasukan terbaik dalam kumpulan. Jadi esok akan menjadi perlawanan yang sangat sukar. Kami perlu berada pada tahap terbaik, tetapi saya boleh memberi jaminan bahawa pasukan kami bersedia untuk berjuang untuk setiap meter dan setiap bola," tambahnya.
Kritikan terhadap format Piala Dunia
Sementara itu, Broos mengakui dia tidak meminati format Piala Dunia yang diperluaskan kepada 48 pasukan, memetik jadual perjalanan yang melelahkan yang dihadapi pasukannya termasuk perlawanan di Atlanta dan Monterrey. "Ia agak terlalu besar apabila anda bermain dengan 48 negara. Empat puluh tahun dahulu ia adalah Piala Dunia di Mexico, tetapi sekarang adalah zaman moden, dan kami perlu menyesuaikan diri. Ia lebih memenatkan berbanding Piala Dunia sebelumnya, apabila anda mempunyai lebih sedikit negara tetapi kami perlu menerimanya," katanya.
Mexico telah bermain dalam tujuh perlawanan pembukaan Piala Dunia tetapi tidak pernah menang satu pun—satu rekod yang jurulatih Javier Aguirre bertekad untuk membaikinya. "Kami perlu memecahkan statistik itu. Saya tidak tahu fakta itu; saya akan kongsikan dengan pemain. Ia akan menjadi satu lagi sumber motivasi," kata Aguirre pada sidang akhbar sebelum perlawanan.
Hari ini, Aguirre akan mengalami semula pengalaman bermain Piala Dunia di tanah air sendiri 40 tahun selepas melakukannya sebagai pemain pada 1986. "Sejak saya tiba 22 bulan lalu, saya tidak pernah merasai emosi yang lebih besar daripada mengalami Piala Dunia di rumah lagi," kata jurulatih berusia 67 tahun itu.
