England bakal berdepan Norway dalam suku akhir Piala Dunia di Miami pada Jumaat, menyaksikan pertembungan dua penjaring elit, Harry Kane dan Erling Haaland. Pemenang perlawanan ini akan menentang sama ada juara bertahan Argentina atau Switzerland yang menjadi kejutan di separuh akhir.
Kane dan Haaland menjadi tumpuan
Kane sekali lagi menjadi wira England, membawa pasukannya melepasi pusingan 16 menentang Mexico di Estadio Azteca dengan kemenangan 3-2 walaupun bermain dengan 10 pemain. Penyerang Bayern Munich itu telah menjaringkan enam gol untuk membawa The Three Lions ke suku akhir. Haaland pula kelihatan menikmati aksinya di AS dengan tujuh gol setakat ini, membantu Norway mara lebih jauh daripada sebelumnya, termasuk menyingkirkan Brazil.
"Setiap perlawanan adalah yang paling penting (dalam sejarah) untuk bola sepak Norway, terutamanya di pusingan kalah mati, jadi ini kali ketiga ia menjadi perlawanan paling penting," kata jurulatih Norway, Stale Solbakken pada Jumaat.
Kane menggambarkan Haaland, 25, sebagai "raksasa" tetapi menegaskan gaya mereka berbeza. "Saya lihat diri saya sebagai pemain berbeza, walaupun saya menjaringkan gol yang sama," kata kapten England berusia 32 tahun itu. "Saya suka mungkin menyentuh bola sedikit lebih, terlibat dengan permainan sedikit lebih, tetapi juga boleh bermain sebagai penyerang tengah tulen. Saya fikir ia bukan untuk membandingkan diri kami. Saya sangat menghormatinya sebagai pemain dan profesional. Jelas, saya harap dia senyap esok, tetapi prestasi keseluruhannya sangat baik."
Berita baik untuk England
England menerima berita gembira dengan kembalinya Declan Rice, Marc Guehi dan Reece James ke latihan pada Jumaat selepas mengalami masalah sakit dan kecederaan. Jurulatih Thomas Tuchel menyifatkan kehadiran mereka sebagai "berita terbaik" dan berkata: "Kami mengambil langkah besar dalam perlawanan lepas, tetapi ia hanya satu langkah. Langkah seterusnya adalah memenangi suku akhir. Perkara penting adalah melihat ke hadapan." Perlawanan di Hard Rock Stadium Miami dijangka berlangsung dalam cuaca panas dengan suhu diramal melebihi 40°C.
Argentina mula goyah
Argentina memulakan kempen dengan lancar untuk menjadi negara pertama sejak Brazil pada 1962 memenangi Piala Dunia berturut-turut. Namun, sejak pusingan kalah mati, kelemahan mula kelihatan apabila mereka ditolak ke tahap maksimum oleh Cape Verde dan Mesir. Lionel Messi, yang berusia 39 tahun semasa fasa kumpulan, sekali lagi menjadi tunjang pasukan Amerika Selatan, dengan kejeniusannya menyelamatkan pasukan. Namun, Switzerland yang teratur dengan jeneral pertahanan Granit Xhaka mungkin boleh mengeksploitasi sebarang keletihan di Arrowhead Stadium Kansas City.
"Mereka mempunyai pemain yang sangat berpengalaman. Mereka kuat. Jadi ia akan menjadi lawan yang sukar, itu pasti," kata jurulatih Argentina, Lionel Scaloni pada Jumaat. Messi akan cuba menambah 21 golnya—rekod baharu—yang dijaringkan dalam enam Piala Dunia disertainya.
Sepanyol ke separuh akhir
Pada Jumaat, Sepanyol mara ke separuh akhir Piala Dunia dengan kemenangan 2-1 ke atas Belgium, hasil kesilapan penjaga gol Belgium, Senne Lammens yang terlepas bola, membolehkan Mikel Merino menjaringkan gol kemenangan pada minit ke-88. Juara Eropah Sepanyol akan berdepan Perancis di Arlington, Texas pada Selasa. Jurulatih Sepanyol, Luis de la Fuente menyifatkan perlawanan itu sebagai "final sebelum final" memandangkan kualiti kedua-dua pasukan.
