Pasukan debutan Piala Dunia, Cape Verde, akan berdepan juara bertahan Argentina pada pusingan kalah mati selepas seri 0-0 dengan Arab Saudi di Houston, Sabtu. Keputusan itu melanjutkan perjalanan dongeng mereka di kejohanan kali ini.
Keputusan Kumpulan H
Keputusan seri di Houston dan kemenangan Sepanyol 1-0 ke atas Uruguay memastikan Cape Verde, yang berada di ranking ke-67 dunia sebelum kejohanan, menamatkan saingan sebagai naib juara Kumpulan H di belakang Sepanyol. Pasukan dari negara kepulauan dengan populasi lebih 500,000 orang itu tidak tewas dalam tiga perlawanan kumpulan. Mereka akan bertemu Lionel Messi dan Argentina di Miami pada 3 Julai, satu lagi babak dalam kisah luar biasa mereka.
Sepanyol, yang seri 0-0 dengan Cape Verde pada perlawanan pertama, mengumpul tujuh mata, manakala Cape Verde tiga mata, dan Uruguay serta Arab Saudi masing-masing dua mata dan tersingkir. Sepanyol akan menentang pasukan naib juara Kumpulan J, sama ada Algeria atau Austria.
Perubahan Pasukan dan Aksi Penjaga Gol
Dengan sejarah menanti, jurulatih Cape Verde, Bubista, menukar separuh daripada kesebelasan utama, sebahagiannya terpaksa, tetapi mengekalkan penjaga gol wira, Vozinha. Penjaga gol berusia 40 tahun itu hampir seorang diri memastikan Cape Verde kekal dalam saingan apabila mereka menahan seri 1-1 dengan juara Eropah, Sepanyol, pada perlawanan pertama Piala Dunia mereka. Cape Verde kemudiannya meraih seri 2-2 yang berani menentang Uruguay, juara dua kali terdahulu. Itu memberi mereka peluang yang sukar dipercayai untuk mara ke pusingan kalah mati apabila bertemu Arab Saudi, yang juga masih berpeluang.
Pada masa yang sama, di Guadalajara, Sepanyol dan Uruguay bertemu dalam kumpulan yang ketat dan tidak menentu sehingga ke penghujung.
Babak Pertama
Cape Verde mempunyai sedikit kelebihan pada separuh masa pertama di Houston menentang Arab Saudi, yang seri 1-1 dengan Uruguay sebelum ditewaskan 4-0 oleh Sepanyol. Arab Saudi mengalami kecederaan pada minit ke-33 apabila pertahanan berpengalaman Hassan al-Tambakti terpaksa diusung keluar. Sepanyol mendahului menjelang akhir separuh masa pertama di Mexico, berita yang disambut sorakan oleh peminat Cape Verde di Houston. Willy Semedo melepaskan tembakan yang tidak jauh dari tiang gol Arab Saudi, tetapi kedua-dua pasukan tidak menunjukkan ancaman serius pada separuh masa pertama yang tegang. Ketika itu, Cape Verde berada di laluan ke pusingan kalah mati dengan mengorbankan Uruguay.
Babak Kedua dan Peluang Terlepas
Tiga minit selepas rehat, Jamiro Monteiro mempunyai peluang besar dari jarak dekat tetapi penyudahnya lemah, kemudian Kevin Pina melepaskan percubaan dari jarak jauh yang hanya sedikit tersasar. Ketegangan meningkat apabila perlawanan memasuki suku akhir, tetapi Arab Saudi kekurangan daya cipta walaupun mereka mengejar ketinggalan. Pada minit ke-75, penjaga gol Mohammed al-Owais menyelamatkan mereka dengan penyelamatan penting daripada Laros Duarte. Satu mata sudah cukup untuk Cape Verde, tetapi jika ada, mereka lebih cenderung untuk menjaringkan gol apabila perlawanan memasuki minit-minit akhir.
