Pasukan bola sepak Argentina terkenal dengan keupayaan untuk menderita, kata pakar dan peminat, ketika negara Amerika Selatan itu menyasarkan kejuaraan Piala Dunia kedua berturut-turut.
Ini adalah laungan biasa di kalangan pemain, jurulatih dan peminat setia mereka sebelum Argentina bertemu Sepanyol di final di New Jersey pada Ahad.
“Saya rasa pasukan ini bermain terbaik apabila dalam kesusahan,” kata jurulatih Lionel Scaloni pada Rabu, selepas pasukannya ketinggalan satu gol kepada England di separuh akhir tetapi bangkit untuk menang 2-1.
Kebangkitan di saat genting
Edisi 2026 Piala Dunia menyaksikan Argentina bangkit lewat dalam perlawanan berulang kali di peringkat kalah mati, biasanya hasil daripada pemimpin mereka yang tidak dipertikaikan, Lionel Messi.
Mula-mula, mereka terpaksa menjaringkan dua gol dalam masa tambahan untuk menewaskan Cape Verde 3-2 bagi mara ke pusingan 16.
Kemudian, mereka ketinggalan 2-0 menentang Mesir dengan baki lebih 20 minit, sebelum Messi memberi inspirasi untuk tiga gol lewat.
Di suku akhir, Argentina kelihatan letih tetapi mengelak penentuan penalti menentang Switzerland dengan menjaringkan dua gol dalam separuh masa kedua masa tambahan.
“Ia adalah kumpulan orang yang, walaupun menghadapi kesukaran, tidak pernah berputus asa,” kata Matias Cirelli, seorang peguam berusia 44 tahun dan peminat tegar dari Buenos Aires, kepada AFP pada Khamis, suaranya serak akibat sambutan gemuruh sehari sebelumnya.
Cirelli mengaitkan ketahanan pasukan itu dengan “banyak kesusahan” yang dilalui Argentina selama ini.
“Rakyat Argentina tidak akan pernah menganggap pertempuran kalah, walaupun prospeknya benar-benar tidak menguntungkan,” katanya.
Negara yang didorong kejayaan
Ramai percaya bahawa kepimpinan Scaloni telah memupuk sikap optimis ini. Sejak mengambil alih peranan pada 2018, beliau telah memberi tumpuan kepada membina lingkaran kuat di sekitar pemenang Ballon d'Or lapan kali Messi, yang kini berusia 39 tahun.
Messi, yang dianggap ramai sebagai pemain terhebat dalam sejarah sukan itu walaupun menghadapi saingan dari Diego Maradona, mencapai kejayaan Piala Dunia pada peringkat agak lewat dalam kariernya.
Scaloni dan Messi telah mengubah Argentina menjadi mesin kemenangan selama lapan tahun berikutnya, merangkul Copa Amerika berturut-turut sebelum dan selepas kejuaraan Piala Dunia ketiga negara di Qatar pada 2022.
Pablo Nigro, presiden Persatuan Psikologi Sukan Argentina, memuji “proses kerja yang sangat panjang” ini.
“Pasukan ini melihat tekanan sebagai peluang untuk peningkatan diri, untuk kecemerlangan,” katanya kepada AFP.
Nigro percaya bahawa sikap sedemikian sebahagiannya semula jadi, dan sebahagiannya hasil daripada “tahap permintaan tinggi yang wujud dalam bola sepak Argentina dan dalam masyarakat Argentina.”
“Kami tinggal di negara yang sangat didorong oleh kejayaan, di mana sejak kecil kami sentiasa diharapkan untuk menang,” kata ahli psikologi itu.
Kepala diangkat tinggi
Pembangunan belia Argentina membentuk personaliti mereka yang berjaya ke pasukan kebangsaan, kata ahli antropologi Federico Czesli, yang penyelidikannya di Universiti San Martin memberi tumpuan kepada latihan bola sepak profesional.
Program pembangunan belia mengajar nilai pengorbanan dan rendah diri, kata Czesli, dengan ramai kanak-kanak datang daripada isi rumah berpendapatan rendah. Sejak usia sangat muda, pemain merasakan bahawa membalas jasa keluarga dan jurulatih mereka adalah tidak boleh dirunding.
“Apa yang dilakukan oleh sikap rendah diri adalah memberi pemain... alat utama untuk mengatasi kesukaran dan terus maju,” katanya.
Semangat peminat yang secara rutin mengatasi jumlah penyokong lawan di perlawanan Piala Dunia Argentina juga mewujudkan “larangan untuk berehat,” kata ahli akademik itu.
Peminat tipikal “menuntut daripada pemain bola sepak Argentina bukan sekadar permainan yang baik tetapi memberikan segalanya,” kata Czesli. “Selagi itu berlaku, anda pergi dengan kepala diangkat tinggi.”
