Carlo Ancelotti kekal tenang untuk membimbing Brazil ke pusingan 16 Piala Dunia, tetapi pemain pertahanan Gabriel mengakui masih ada ruang untuk penambahbaikan ketika mereka cuba menentang keraguan. Brazil hampir tersingkir sebelum bangkit untuk menang dramatik 2-1 ke atas Jepun di Houston.
Kemenangan Dramatik Brazil
Tertinggal 1-0 pada separuh masa pertama menerusi gol solo indah Kaishu Sano, Casemiro meredakan keraguan penyokong dengan menyamakan kedudukan pada minit ke-56 menerusi tandukan. Ancelotti memasukkan Gabriel Martinelli pada minit ke-66, dan pemain sayap Arsenal itu menjaringkan gol pada masa kecederaan minit kelima untuk meninggalkan pemain Jepun dalam tangisan.
Pasukan yang cuba memenangi Piala Dunia keenam Brazil – pertama sejak 2002 – akan berdepan Norway atau Ivory Coast. Pemain pertahanan Arsenal, Gabriel, yang hantarannya disudahkan Casemiro, berkata: “Kami berdepan pasukan hebat, kami kebobolan gol tetapi kami tahu kami ada peluang untuk kembali. Jadi ia tentang menunjukkan sedikit ketenangan di sepertiga akhir.”
Mesej Ancelotti
Itu adalah mesej kepada pemain daripada Ancelotti yang terkenal dengan sikap tenang pada separuh masa – kekal tenang, terus berusaha, gol akan tiba. Selepas separuh masa pertama yang seimbang menentang Jepun yang dianggap sebagai pasukan kuda hitam, Brazil mendominasi pada separuh masa kedua. “Pada separuh masa saya memberitahu mereka supaya jangan hilang sabar kerana kami akan menjaringkan gol lambat laun,” kata Ancelotti.
Media Brazil, O Globo, memuji jurulatih Itali itu, jurulatih asing pertama Brazil sejak 1965, untuk fleksibiliti taktikalnya. “Ancelotti telah menyatakan beberapa kali bahawa dia tidak mahu pasukan kebangsaan mempunyai hanya satu identiti, tetapi beberapa,” kata O Globo, sambil menambah bahawa gaya “sumpah” itu boleh menjadi “kad truf” Brazil. “Senjata terbesar Brazil adalah pembacaan permainan Ancelotti,” katanya.
Kebimbangan Tentang Pasukan
Pasukan Brazil ini telah dikritik di tanah air sebagai hanya bayangan pasukan hebat zaman dahulu selepas bergelut melalui kelayakan. Mereka mempunyai pemain serangan Real Madrid, Vinicius Junior, yang menjaringkan empat gol di peringkat kumpulan, tetapi sebaliknya tidak dipenuhi dengan bakat bertaraf dunia. Mereka tidak mengagumkan dalam seri 1-1 dengan pasukan Maghribi yang kuat untuk memulakan peringkat kumpulan, sebelum menang 3-0 ke atas Haiti dan Scotland yang terhad.
Walaupun Jepun adalah pasukan berbakat teknikal dengan cita-cita besar, mereka memasuki pertemuan pusingan 32 terakhir dengan seri dua dan menang satu – kekalahan 4-0 ke atas Tunisia – di peringkat kumpulan. Selepas kebobolan gol, pemain pertahanan Danilo kehilangan bola, ribuan peminat Brazil menjadi resah di Houston. Pemain tengah berusia 34 tahun Casemiro menjadi tumpuan rasa tidak puas hati mereka.
Sokongan Ancelotti Terhadap Casemiro
Namun dengan Ancelotti – di Piala Dunia pertamanya sebagai jurulatih tetapi pemenang berturut-turut di peringkat kelab – memegang tampuk, Brazil berjaya mengubah keadaan untuk kemenangan yang sepatutnya. Mereka akan menjadi pilihan untuk menewaskan Norway atau Ivory Coast, dan tiba-tiba suku akhir sudah kelihatan. Gabriel, salah seorang pemain pertahanan cemerlang di Liga Perdana dalam beberapa tahun kebelakangan ini, memberi amaran. “Mari berehat sekarang dan fikir, kita tahu pertandingan ini tidak mudah dan mereka adalah dua pasukan hebat,” katanya mengenai lawan seterusnya. “Kami pasti perlu menambah baik.”
Media Brazil menimbulkan kebimbangan lain. Terdapat pemain tengah serangan Lucas Paqueta yang dikeluarkan dalam kesusahan dan diganti pada separuh masa. Pemain sayap Barcelona, Raphinha, cedera sejak keluar menentang Haiti. Dan bagi sesetengah penganalisis, Casemiro, walaupun golnya, dan pemain pertahanan berusia 34 tahun Danilo adalah liabiliti. Ancelotti tidak akan mendengar apa-apa terhadap pemain tengah pertahanan Casemiro, setelah membawanya kembali ke dalam pasukan selepas menjadi jurulatih pada Mei tahun lalu. “Casemiro adalah pemimpin,” kata Ancelotti yang berusia 67 tahun. “Dia tahu kedudukannya dengan baik, cara bermain di kedudukannya. Tiada siapa yang mengajarnya cara dia perlu bermain dalam peranannya. Itu sangat penting.”
