PARIS: Raja-raja muda tenis telah disingkirkan dan ketika Terbuka Perancis memasuki suku akhir pada Selasa, putera-putera yang lebih muda akan bersinar di atas tanah liat.
Jannik Sinner (24 tahun) dan Carlos Alcaraz (23 tahun) telah memenangi sembilan kejuaraan utama terakhir. Namun, pemain Sepanyol itu cedera dan Sinner tidak dapat menahan panas Paris lalu tewas di pusingan kedua. Sebagai ganti, tiga pemain muda akan bermain suku akhir Grand Slam buat pertama kali.
Rafael Jodar, pemain Sepanyol berusia 19 tahun yang dianggap sebagai generasi baru raja tanah liat, akan berdepan dengan pemain teratas yang tinggal, Alexander Zverev. Kehormatan menutup hari pertama, apabila semua perlawanan utama boleh dimuatkan di Court Philippe Chatrier, diberikan kepada Jakub Mensik dari Republik Czech (20 tahun) dan fenomena kejohanan, Joao Fonseca dari Brazil (19 tahun).
Pemain muda ketiga yang beraksi di suku akhir pada Selasa, Mirra Andreeva (19 tahun), adalah veteran berpengalaman di pusingan akhir Grand Slam. Andreeva, yang merupakan pilihan kelapan, akan bermain suku akhir Roland Garros ketiga berturut-turut apabila berdepan Sorana Cirstea dari Romania.
Daripada semua kejuaraan utama, Terbuka Perancis paling memihak kepada pemain muda. Daripada lima pemain lelaki termuda yang memenangi kejuaraan utama dalam era Terbuka, Michael Chang, Mats Wilander, Rafael Nadal dan Bjorn Borg semuanya melakukannya di Roland Garros. Daripada 16 wanita yang memenangi kejuaraan utama semasa remaja, Monica Seles, Arantxa Sanchez Vicario, Steffi Graf, Iga Swiatek, Chris Evert dan Evonne Goolagong semuanya berjaya di Paris.
Chang dan Wilander berada di Roland Garros pada Isnin untuk perjumpaan tahunan bekas juara. Chang, yang menang pada usia 17 tahun pada 1989 dan kini melatih pemain muda Amerika Learner Tien, berkata usia muda memberikan kelebihan. “Saya fikir ia boleh lebih mudah dalam beberapa aspek jika anda tidak terlalu memikirkannya,” katanya sebelum menambah bahawa bagi sesetengah pihak, tumpuan sudah terlalu terang. “Saya fikir terdapat juga banyak tekanan untuk beberapa pemuda ini kerana ada jangkaan. Itu tidak semestinya memberi mereka kebebasan untuk keluar dan bermain. “Semasa saya berusia 17 tahun, tiada siapa yang menjangka saya menang. Jadi saya mempunyai kebebasan untuk menjadi underdog… pada minggu kedua,” tambahnya.
Wilander, yang memenangi mahkota pertama daripada tiga mahkota Terbuka Perancis pada usia 17 tahun pada 1982, yakin pemain muda mempunyai kelebihan mental. “Cari saya seorang berusia 19 tahun yang mempunyai ketakutan. Tiada seorang pun,” kata pemain Sweden itu. “Tiada tekanan, tiada gementar. Saya tidak fikir, saya tahu.” “Mereka tidak mempunyai sejarah kekalahan,” kata pemain Sweden itu. “Jadi jika anda kalah di suku akhir? Ia tidak akan menyakitkan, dan kemudian mereka sedar bahawa kalah itu menyakitkan. Dan tiba-tiba keadaan berubah.”
Wilander adalah peminat Fonseca yang “akan menjadi pemain hebat”. Fonseca bangkit daripada ketinggalan dua set untuk menewaskan Dino Prizmic dan kemudian gergasi tenis Novak Djokovic, sebelum menewaskan Casper Ruud. “Ia bagus untuk mempunyai generasi baru,” kata pemain Brazil itu selepas menewaskan Djokovic. “Generasi seterusnya melakukan dengan baik. Bukan sahaja Jodar dan Mensik dan saya, tetapi juga Learner, (Alex) Michelsen. Ada (Martin) Landaluce… Ia bagus untuk mempunyai mereka di sekeliling, mendorong saya pasti, melakukan beberapa pertempuran hebat,” katanya.
Margin Pembangunan Besar
Chang kagum dengan Jodar. “Di atas tanah liat, dia benar-benar melonjak,” kata Chang. “Dia hanya menunggang gelombang tenis hebat sekarang. Saya tidak fikir dia banyak berfikir. Dia keluar dan bermain tenis hebat,” tambah Chang. Jodar penuh keyakinan. “Saya cuba mengembangkan permainan itu,” katanya selepas mara ke lapan terakhir. “Tetapi, secara keseluruhan, saya fikir saya masih mempunyai margin pembangunan yang besar, anda tahu?” katanya.
Perlawanan lain pada hari itu mengubah tumpuan apabila Elina Svitolina (31 tahun) berdepan rakan senegara Marta Kostyuk (23 tahun). Svitolina berkata beliau percaya dua pemain Ukraine tidak pernah bertemu begitu lewat dalam Slam. Kostyuk berkata pemain yang lebih tua mempunyai banyak kaitan dengan perkara itu berlaku. “Dia adalah legenda tenis Ukraine… dia telah membuka jalan,” katanya.
