Krew Artemis II Memulakan Fasa Kemasukan Semula yang Genting
Empat angkasawan misi Artemis II, yang baru sahaja menyelesaikan penerbangan berawak pertama ke bulan dalam lebih setengah abad, kini sedang meluncur kembali ke Bumi dengan kapal angkasa Orion berbentuk seperti gula-gula getah. Mereka dijangka mendarat di Lautan Pasifik berhampiran pantai California Selatan pada hari ini, menandakan penamat kepada misi selama 10 hari yang disambut oleh NASA.
Proses Kemasukan Semula yang Penuh Cabaran
Fasa akhir misi ini bermula dengan pemisahan kapsul kru Orion dari modul perkhidmatannya, diikuti oleh kemasukan semula yang berapi-api melalui atmosfera Bumi. Angkasawan akan mengalami enam minit komunikasi radio terputus sebelum kapsul itu dibuka payung terjunnya dan mendarat di laut. Jika semuanya berjalan lancar, angkasawan Amerika Syarikat Reid Wiseman, Victor Glover, dan Christina Koch, bersama angkasawan Kanada Jeremy Hansen, akan terapung dengan selamat di lautan dalam kapsul Orion yang dinamakan Integrity.
Kumpulan ini berlepas dari Cape Canaveral, Florida pada 1 April, dilancarkan ke orbit Bumi awal oleh roket Space Launch System gergasi NASA sebelum belayar mengelilingi bahagian jauh bulan. Mereka meneroka lebih jauh ke angkasa lepas berbanding mana-mana manusia sebelum ini, menjadikan mereka angkasawan pertama yang terbang berhampiran bulan sejak program Apollo pada 1960-an dan 1970-an.
Pencapaian Bersejarah dan Matlamat Jangka Panjang
Glover, Koch, dan Hansen juga mencipta sejarah sebagai angkasawan kulit hitam pertama, wanita pertama, dan bukan warganegara AS pertama yang mengambil bahagian dalam misi bulan. Penerbangan ini, mengikuti ujian penerbangan Artemis I tanpa kru pada 2022, adalah latihan penting untuk percubaan pendaratan angkasawan di permukaan bulan yang dirancang pada akhir dekad ini.
Matlamat utama program Artemis adalah untuk mewujudkan kehadiran jangka panjang di bulan sebagai batu loncatan kepada penerokaan manusia ke Marikh. Misi Artemis II ini berlaku dalam konteks pergolakan politik dan sosial global, termasuk konflik ketenteraan AS yang tidak popular, namun tinjauan pendapat menunjukkan sokongan awam yang luas terhadap objektif misi ini.
Ujian Kritikal Perisai Haba dan Trajektori Turun
Kemasukan semula ke Bumi akan menguji perisai haba kapal angkasa Orion secara kritikal, yang mengalami tahap kepanasan dan tekanan yang tidak dijangka semasa ujian penerbangan 2022. Akibatnya, jurutera NASA mengubah trajektori turun untuk Artemis II bagi mengurangkan penumpukan haba dan risiko kapsul terbakar.
Dengan Orion menyelam ke atmosfera pada kelajuan kira-kira 25,000 batu sejam, suhu di luar kapsul dijangka mencecah sekitar 2,760°C. Trajektori turun yang dikalibrasi semula juga mengecilkan zon pendaratan potensi, menghadkan pilihan lokasi jika cuaca buruk di laut. Pegawai NASA menyatakan ramalan cuaca untuk zon pendaratan pilihan kelihatan menggalakkan.
Faktor lain yang sama kritikal termasuk mencapai laluan turun dan sudut kemasukan semula yang tepat melalui siri letupan penyesuaian kursus oleh pendorong panduan jet. Letupan propelan jet ketiga dan terakhir dijadualkan untuk petang ini, kira-kira lima jam sebelum pendaratan.
Prosedur Pendaratan dan Pemulihan
Selepas kapsul mencapai bahagian atas atmosfera, ia mengambil masa kurang 15 minit, termasuk enam minit komunikasi terputus, sebelum dua set payung terjun dibuka dan kapsul terapung di laut. NASA menyatakan ia akan mengambil kira-kira satu jam lagi untuk pasukan pemulihan mengamankan Orion, mengangkatnya ke kapal, dan membantu angkasawan keluar dari kapsul satu demi satu.
Pada kemuncak penerbangan, kru mencapai titik 252,756 batu dari Bumi, melebihi rekod sebelumnya kira-kira 248,000 batu yang ditetapkan pada 1970 oleh kru Apollo 13. Misi ini bukan sahaja menandakan kemajuan dalam penerokaan angkasa tetapi juga mengukuhkan pencapaian sains dan teknologi di era ketidakpercayaan terhadap teknologi besar.
