KUALA LUMPUR: Agata Bas mengingati zaman kanak-kanaknya di Włocławek, Poland, apabila keluarganya berkumpul di ruang tamu pada hari Sabat, berkongsi gula-gula, coklat dan jeli. Kini, wanita berusia 36 tahun yang menggelar dirinya 'Minah Salleh' itu menjadi pengusaha coklat yang semakin dikenali, menggembirakan rakyat Malaysia dengan ciptaannya sendiri, Baby Bars.
Dari Mana Datangnya Inspirasi?
Agata Bas menggunakan koko artisan Malaysia dari Kuala Lipis dan Chemor untuk menghasilkan coklat batang buatan tangan yang mempunyai lapisan biskut kelapa, kek lembut dan inti seperti pandan, kaya atau marshmallow. "Saya sentiasa tertarik dengan perisa tempatan, dan saya rasa perut saya lebih Malaysia daripada Poland!" katanya, yang berpindah ke Kuala Lumpur 11 tahun lalu. "Saya juga sangat suka kaya, dan saya tidak nampak ia digunakan dalam pencuci mulut, yang bagi saya, ia adalah bahan yang paling jelas untuk pencuci mulut yang sempurna."
Pelancaran dan Perkembangan
Dilancarkan pada bulan Februari, Baby Bars dijual dalam talian dalam kotak berisi tiga batang coklat rangup: Pandan Dream, Classic Kayaramel dan Marshmallow Chew. Baru-baru ini, edisi jeli diperkenalkan – sebagai penghormatan kepada coklat berisi jeli buah yang popular di Poland – dengan dua perisa: Blackforest Jelly dan Tropical Jelly.
Rakan pengasas Baby Bars yang berbangsa Malaysia, Afiq Johar, berkata salah satu daya tarikan utama Baby Bars adalah kualiti kokonya. "Kami mendapatkan bekalan daripada petani kecil di seluruh Malaysia. Mereka menjaga setiap biji koko dengan teliti, dari proses pengeringan hingga penapaian. Ia sangat manual, memakan masa dan berseni," jelas lelaki berusia 39 tahun itu. Agata Bas menyambung, mengatakan bahawa penemuan biji koko Malaysia adalah detik penting baginya sebagai penggemar makanan. "Saya sangat kagum! Saya tidak tahu Malaysia menghasilkan biji koko yang sangat baik dan memenangi anugerah," katanya. "Ketika itulah saya sedar kami boleh mencipta pencuci mulut impian yang saya cari selama ini dan menggabungkannya dengan minat saya terhadap perisa tempatan."
Cabaran dan Inovasi
Menariknya, Baby Bars tidak bermula dengan kaya atau pandan. Sebaliknya, Agata Bas mula-mula mencuba mencipta semula makanan nostalgia Poland yang dimakan semasa kecil: jeli buah bersalut coklat. "Apabila saya membuatnya di rumah, saya sangat teruja kerana ia benar-benar terasa seperti di rumah, tetapi dengan salutan coklat yang lebih baik," kenangnya. Namun, mengubah makanan ringan nostalgia itu menjadi produk yang stabil dalam cuaca panas Malaysia ternyata lebih mencabar daripada yang dijangkakan. Keadaan menjadi lebih rumit apabila pasukan membesarkan produk menjadi batang coklat tebal yang padat dengan jeli. "Kami menerima mesej daripada pelanggan mengatakan bahawa batang coklat itu menyebabkan kekacauan besar di rumah mereka," kata Agata Bas sambil ketawa. "Kanak-kanak suka berlari-lari dengan mereka, tetapi coklat akan hancur di mana-mana." Daripada meninggalkan idea itu sepenuhnya, Agata Bas dan Afiq menggunakan apa yang telah dipelajari untuk mencipta Baby Bars yang lebih padat dan rangup yang dijual hari ini.
Versi berisi kaya pula lahir daripada eksperimen mudah di dapur Agata Bas. Dia mula membeli jenama kaya yang disukainya, memasukkannya ke dalam cangkang coklat dan menggandingkannya dengan biskut hancur untuk menguji tekstur yang berbeza. Ujian rasa tidak lama kemudian menjadi aktiviti berkumpulan. Agata Bas menjemput Afiq dan rakan-rakan Malaysia yang lain untuk ujian rasa buta supaya rasa dan tekstur boleh dinilai secara objektif. Kemudian, ibu bapanya turut serta ketika melawat Malaysia. "Bagi mereka, pandan dan kelapa adalah perisa yang agak eksotik, tetapi mereka menyukainya," kata Agata Bas bersemangat.
Masa Depan Baby Bars
Selain menjual Baby Bars secara dalam talian, Agata Bas dan Afiq juga memperkenalkan coklat mereka melalui gerai pop timbul di acara-acara. Rancangan masa depan mereka termasuk memperluaskan ke kafe, mencipta perisa baru, dan mungkin membuka kedai fizikal. "Saya seorang yang suka bergaul. Saya mahu dekat dengan pelanggan dan berinteraksi dengan mereka. Kadang-kadang, melakukan segala-galanya secara dalam talian boleh berasa sunyi," kata Agata Bas sambil ketawa. Pada akhirnya, Agata Bas berharap Baby Bars akan menggalakkan lebih ramai rakyat Malaysia untuk teruja dengan koko tempatan dan perisa kaya yang terdapat di sini. Lagipun, setiap batang coklat adalah penghormatan manisnya kepada negara yang kini dipanggilnya rumah.
