Argentina mengalihkan perhatian kepada lawan pusingan 32, Cape Verde, selepas peringkat kumpulan yang dominan, sambil menegaskan bahawa pasukan Afrika itu akan memberikan cabaran yang sukar walaupun ada yang menganggap laluan mereka ke pusingan seterusnya agak mudah.
Argentina Cemerlang di Peringkat Kumpulan
Argentina, yang menduduki teratas Kumpulan J, menutup kempen hampir sempurna dengan kemenangan 3-1 ke atas Jordan pada Sabtu, selepas menewaskan Algeria (3-0) dan Austria (2-0). Lionel Messi telah menjaringkan enam gol setakat ini. Juara bertahan kini berdepan dengan pasukan debutan Cape Verde, yang mengagumkan dalam peringkat kumpulan dengan menahan Sepanyol kepada keputusan seri 0-0 dan Uruguay kepada 2-2.
“Tidak ada gunanya saya duduk di sini dan berkata mereka bukan lawan yang sukar, kerana itu adalah bohong,” kata jurulatih Argentina, Lionel Scaloni, kepada pemberita. “Mungkin bagi ramai orang ia tidak seperti itu, tetapi saya boleh memberi jaminan bahawa mereka adalah pasukan yang baik dan akan menyukarkan kami.”
Laluan Ke Pusingan Seterusnya
Argentina mengetahui bahawa laluan kalah mati mereka akan mengelak daripada berdepan bekas juara dunia sehingga separuh akhir jika mereka mara. Pemain, bagaimanapun, mengulangi nada berhati-hati jurulatih mereka. “Kami sentiasa fokus pada diri sendiri, mana-mana lawan adalah sukar,” kata pemain sayap Giuliano Simeone. “Kami perlu cuba melakukan kerosakan sebanyak mungkin dengan senjata terbaik kami.”
Pemain tengah Leandro Paredes berkata perhatian telah beralih selepas peringkat kumpulan yang sangat positif. “Kami mencapai objektif pertama, iaitu untuk mara, dan kini kami mahu lebih. Mulai esok kami akan menyediakan perlawanan dengan Cape Verde,” katanya.
Persiapan Untuk Cape Verde
Argentina dijadualkan kembali berlatih di Kansas City pada Ahad sebelum berdepan Cape Verde di Miami pada 3 Julai, tetapi sesi itu dibatalkan. “Skuad akan cuti hari ini dan akan menyambung latihan esok,” kata Persatuan Bola Sepak Argentina. Scaloni berkata pemain pertahanan Cristian Romero, yang mengalami kecederaan ketika menentang Austria, adalah satu-satunya pemain yang tidak tersedia menentang Jordan.
Lo Celso Tandai Debut Yang Dinanti
Perlawanan Jordan menandakan detik penting bagi lima pemain Argentina yang membuat debut Piala Dunia: Simeone, Giovani Lo Celso, Valentin Barco, Marcos Senesi dan Jose Manuel Lopez. Bagi Lo Celso, ia amat bermakna. Seorang anggota skuad Argentina 2018 yang tidak bermain di Rusia dan tokoh utama dalam perjalanan ke kejayaan 2022, dia terlepas kejohanan di Qatar akibat kecederaan. Dia memanfaatkan peluang menentang Jordan dengan menjaringkan gol sepakan percuma pada minit ke-19.
“Saya lama menunggu saat ini. Saya sangat mengimpikannya, dan ia lebih daripada yang saya bayangkan,” katanya. “Cepat atau lambat, kerja keras membuahkan hasil. Perjalanan yang panjang, dan malam ini lebih daripada yang saya impikan.” Scaloni memuji ketabahan pemain tengah itu. “Dia bersama kami dari hari pertama, seorang budak yang hebat yang terlepas Piala Dunia lalu dengan cara yang kejam. Kami gembira untuknya, kerana dia penting untuk kumpulan.”
