Gael Monfils mengucapkan selamat tinggal kepada Roland Garros pada hari Isnin apabila pemain Perancis itu gagal melengkapkan comeback yang menakjubkan, tewas dalam lima set kepada rakan senegara Hugo Gaston.
Kekalahan Pahit di Pusingan Pertama
Pemain berusia 39 tahun, yang pernah menduduki ranking keenam dunia, telah menjadi watak yang sangat menghiburkan dan popular di kalangan peminat dan rakan profesional selama dua dekad yang lalu. Namun, seperti rakan lama dan saingannya Stan Wawrinka, yang juga tewas di Paris pada Isnin, Monfils akan menggantung raketnya pada akhir musim ini.
Kekalahan pusingan pertama 6-2, 6-3, 3-6, 2-6, 6-0 kepada Gaston yang berusia 25 tahun menamatkan perpisahan emosi Monfils di Grand Slam rumahnya.
“Saya sangat sayangkan kamu semua,” kata Monfils kepada Court Philippe Chatrier, sebelum mengucapkan terima kasih kepada keluarganya, rombongan, dan isterinya Elina Svitolina. “Setiap tahun saya datang ke Roland Garros, saya rasa merinding... Saya akan rindukan kamu semua, terima kasih dari lubuk hati,” katanya.
Comeback Hampir Berjaya
Selepas ketinggalan dua set, Monfils yang berada di ranking ke-218 memberikan alasan kepada pusat gelanggang yang padat untuk bersorak apabila dia mematahkan servis pada 4-3 dalam set ketiga untuk mengekalkan mimpi Roland Garrosnya. Selepas menyelesaikan set itu, dia segera mematahkan servis Gaston yang berada di ranking ke-118 pada perlawanan pertama set keempat, menggembirakan penonton sesi malam.
Kini dengan keyakinan yang pulih, Monfils melaju untuk memaksa set penentu, sambil terus menarik kekaguman dengan pukulan tandanya. Namun, dua pukulan forehand yang tersasar daripada Monfils memberikan Gaston kelebihan 2-0 dan semangat mula pudar daripada permainan veteran itu.
Momentum tiba-tiba beralih semula kepada Gaston, dan pemain kidal itu meluncur melalui set terakhir untuk menempah pertemuan pusingan 64 dengan pemain Argentina pilihan ke-25 Francisco Cerundolo.
“Ia sangat sukar,” kata Gaston. “Perasaan sangat pelik, ada kegembiraan tetapi juga kesedihan untuk Gael. Saya minta maaf. Saya ingin berterima kasih atas segala yang telah anda lakukan untuk pemain muda,” katanya.
