Thomas Tuchel menegaskan bahawa England sewajarnya dijangka menewaskan DR Congo pada pusingan 32 Piala Dunia di Atlanta, namun beliau tetap berhati-hati terhadap pasukan yang dianggapnya sudah mencapai lebih daripada jangkaan dengan melangkah ke peringkat kalah mati.
England sasar tamatkan penantian 60 tahun
England berusaha menamatkan penantian 60 tahun untuk memenangi kejohanan utama, tetapi permulaan mereka di Amerika Syarikat kurang meyakinkan. Kemenangan 4-2 ke atas Croatia diikuti kegagalan menembusi benteng Ghana dalam keputusan seri 0-0. Gol daripada Jude Bellingham dan Harry Kane memastikan tidak berlaku keciciran lain ketika menewaskan Panama 2-0 sekaligus mengesahkan kedudukan teratas Kumpulan L.
Tuchel yakin dengan status pilihan
Tuchel diambil untuk membawa pasukan England yang tewas dalam dua final Kejohanan Eropah berturut-turut menjuarai kejohanan. Bekas pengurus Paris Saint-Germain, Bayern Munich dan Chelsea itu kembali yakin dengan peluang pasukannya. "Saya rasa ia satu keistimewaan berada dalam situasi begini. Saya fikir kami boleh menerimanya, kami adalah pilihan (menentang DR Congo)," kata Tuchel dalam sidang media pra-perlawanan pada Selasa. "Kami bermain menentang jangkaan kami sendiri, kami menjangkakan diri kami melangkah lebih jauh daripada pusingan 32, itu sahaja. Jadi mengapa peminat kami tidak boleh menjangkakannya? Mengapa pendapat umum tidak sama?" tambah pengurus Jerman berusia 52 tahun itu.
Kejutan pusingan 32
Dua gergasi Eropah sudah tersingkir selepas Jerman dan Belanda tewas menerusi penalti kepada Paraguay dan Maghribi masing-masing. Tuchel berkata penyingkiran itu serta kemenangan tipis Brazil dan Kanada pada pusingan 32 menunjukkan apa yang perlu dihadapi menentang DR Congo, yang menentang Portugal dan Colombia dalam peringkat kumpulan. "Kami menjangkakan apa yang kami jangkakan, tetapi kami menghormati lawan, kami tahu kualiti mereka," tambah Tuchel. "Perlawanan setakat ini dalam pusingan 32 bercakap dengan bahasa yang sangat jelas. Ia tipis, margin yang tipis. Ia membuatkan saya secara peribadi lebih tenang daripada gementar kerana itulah realitinya."
James dan Quansah diketepikan
Tuchel mengesahkan Reece James dan Jarell Quansah akan terlepas perlawanan Rabu akibat kecederaan, menyebabkan pengurus Jerman itu berdepan kritikan kerana tidak memilih lebih ramai pilihan di bek kanan. England setakat ini bergantung kepada detik ajaib Kane dan Bellingham, tetapi Tuchel tidak terlalu risau terpaksa bergantung kepada dua pemain terkemuka dalam skuadnya. "Idealnya (jika pemain lain menonjol), tetapi sejujurnya saya tiada masalah jika dua pemain ini terus melakukannya," tambahnya. "Itulah yang dilakukan pemain kunci, dan itulah yang dilakukan pemain kunci pada saat penting."
Pickford jadi sandaran
Penjaga gol Jordan Pickford mungkin menjadi figura penting jika England mahu mara dengan kemungkinan penalti kini menghantui peringkat kalah mati. Pickford berada dalam kejohanan besar kelimanya sebagai penjaga gol utama England dan berazam menamatkan penantian lama negara sejak Piala Dunia 1966. "Ia impian semua orang, matlamat semua orang dalam hidup (memenangi Piala Dunia)," kata Pickford. "Saya sangat bangga sebagai peminat England memakai jersi ini dan setiap kali saya memakainya, saya bersemangat. "Itulah impian kami, tetapi ada babak-babak sepanjang perjalanan, pertama sekali kami ada Congo esok dan tidak melihat lebih jauh daripada itu."
