Perancis baru sahaja melalui gelombang haba yang teruk, dengan satu lagi mungkin melanda tidak lama selepas perlumbaan basikal ikonik negara itu bermula hujung minggu ini. Gelombang haba semakin menjadi gangguan atau ancaman yang biasa di Perancis seperti di seluruh dunia. Ancaman itu kini menggantung Tour de France, yang bermula di Barcelona pada Sabtu sebelum kembali ke Perancis pada Isnin.
Suhu dijangka mencecah sehingga 40°C, menimbulkan kemungkinan bahawa satu peringkat Tour boleh dibatalkan atau diubah suai demi keselamatan. Minggu lalu semasa kejohanan Perancis, laluan melalui wilayah tenggara Isere terpaksa dipendekkan kerana suhu panas 40°C. Penyokong yang berbaris di jalanan bercakap tentang rasa sesak nafas manakala penunggang berkata ia terasa seperti mengayuh ke dalam pengering rambut.
Peningkatan Kekerapan Gelombang Haba
Suhu turun sedikit di bawah 30°C pada awal minggu ini tetapi dijangka meningkat semula minggu depan, menguji ketahanan peloton, walaupun penunggang basikal profesional "bukan orang seperti kita" tetapi lebih seperti "kereta Formula Satu" yang terbiasa dengan panas, menurut jurulatih Perancis Thomas Voeckler. Panas semasa Tour bukanlah perkara baru, seperti yang dibuktikan oleh gambar hitam putih lama penunggang melompat ke air pancut atau menyelam ke kafe.
Baru-baru ini pada 2022, pada satu peringkat antara Rodez dan Carcassonne di barat daya, suhu mencecah 40°C tanpa sebarang insiden yang tidak diingini. Penunggang yang mengambil bahagian dalam Tour Down Under di Australia pada bulan Januari sering menghadapi panas terik seperti itu. Tetapi peningkatan kekerapan gelombang haba, dan intensitinya, telah menonjolkan kemungkinan bahawa satu hari nanti satu peringkat Tour mungkin terpaksa dibatalkan atau diubah suai untuk melindungi penunggang dan penonton.
Momen Kritikal Akan Tiba
"Tour de France banyak bernasib baik sehingga kini dalam mengelakkan semua detik panas melampau," kata Benjamin Sultan, seorang penyelidik di Institut Penyelidikan dan Pembangunan Perancis (IRD) yang merupakan pengarang bersama kajian Tour selama 50 tahun. "Memandangkan kita akan mempunyai lebih daripada dua kali ganda bilangan gelombang haba pada akhir abad ini, ia hanya menunggu masa sebelum Tour tiba pada saat kritikal yang boleh menjejaskan perancangannya," tambah ahli klimatologi itu.
Pegawai tempatan di wilayah Tarn selatan memaksa satu peringkat Route d'Occitanie pada Jun 2022 dipendekkan kepada hanya 36km disebabkan suhu meningkat melebihi 41°C. Pengarah Tour de France Christian Prudhomme berkata penganjur perlumbaan sudah mula menyesuaikan diri. "Baru enam atau tujuh tahun lalu, ideanya adalah laluan harus terbuka yang mungkin supaya sambungan teknikal berfungsi dan supaya orang ramai dapat memanfaatkan sepenuhnya melihat penunggang," katanya kepada AFP. "Sekarang, pemikiran kami hampir bertentangan dengan mencari jalan yang dipenuhi pokok kerana ia sangat penting bagi kami peminat boleh tinggal di tempat teduh." Pertimbangan lain adalah memendekkan peringkat.
Fokus Utama Musim
Sebaik perlumbaan bermula, penganjur boleh menyesuaikan diri dengan suhu tinggi dengan menambah bilangan zon makanan atau bahkan kelewatan masa untuk penunggang mengelakkan penyingkiran pada akhir peringkat. Tetapi berlumba lebih awal pada hari adalah penyesuaian yang lebih rumit disebabkan oleh jumlah orang yang terlibat dan hasil televisyen dan penajaan untuk dieksploitasi. "Kita perlu sedar bahawa kita tidak berada di rumah di jalan raya," kata Prudhomme. "Kami mendapat kebenaran (dari polis dan pihak berkuasa tempatan) untuk masa tertentu, bukan lima jam lebih awal atau lewat. Anda tidak boleh mengatur itu pada saat akhir. Anda boleh memotong 15km atau bermula setengah jam lebih awal tetapi itu sahaja."
Bagi penyelesaian paling radikal – memindahkan perlumbaan ke waktu lain dalam setahun – masalahnya ialah tempoh panas yang tinggi semakin meningkat dan cuti sekolah berlangsung selama dua bulan paling panas: Julai dan Ogos. Tetapi walaupun begitu, "gelombang haba pertama kami (tahun ini) adalah pada akhir Mei," kata Prudhomme. Dan sebarang keputusan sedemikian akan memberi kesan "melampaui" keseluruhan ekosistem berbasikal. Tour de France adalah "titik fokus musim" di mana segala-galanya diatur, tambahnya.
